— голос старого був негучний, але через акустику високої будівлі він рознісся по всьому вестибюлю, відбиваючись від стель.
— В-Вікторе Миколайовичу… Я не розумію, про що ви говорите… — Савельєв зробив крихітний крок назад. Його вологі руки нервово м’яли край кашемірового пальта.
Старий підняв тростину. Холодний металевий наконечник зі стуком ліг на пластикову ручку клітчастої сумки Оксани. Точніше, вказав просто на жорсткі обриси сірої картонної папки, що натягнула дешеву тканину в клітинку.
— Ви майбутні інженери, архітектори, будівельники, — промовив Віктор Миколайович, звертаючись до завмерлого натовпу. Кожне його слово вбивалося в простір, як важка паля в м’який ґрунт. — Місяць тому, після справжнього мікроінсульту під час службової поїздки, мій колишній учень і заступник Валерій Савельєв наполіг на лікуванні в приватній клініці. Він підкупив лікарів, щоб продовжити мою ізоляцію. Коли я зрозумів, що живим звідти не вийду, мені довелося тікати в чому був. Я дві доби переховувався на приміських станціях, не маючи змоги зв’язатися зі своїми людьми, аж поки не зустрів цю голодну дівчинку. А сьогодні вранці він, скориставшись вдалим збоєм у банківській програмі та боргом за гуртожиток, пришвидшив дисциплінарне стягнення й заблокував допуск до захисту студентки Мельник. Знаєте чому?
Студенти остаточно заклякли. У кишені першокурсника глухо завібрував телефон, але ніхто не звернув на це уваги.
Старий перевів важкий погляд на Оксану, дивлячись їй просто в очі.
— Тому що в цій сірій папці лежать креслення опорного вузла вантового мосту. Унікального вузла, який ваш декан завтра планував представити на урядовій комісії в столиці винятково під своїм іменем. Він давно вимагав від неї співавторства або передачі всіх матеріалів. Вона відмовлялася. І якби ця голодна дівчинка не розламала навпіл свій останній пиріжок…
Слова Віктора Миколайовича повисли в гулкому просторі вестибюля. Ніхто не ворухнувся. Здавалося, завмер сам пил у тьмяних променях люмінесцентних ламп.
Савельєв зробив крок назад. Каблук його дорогого італійського черевика ковзнув по вологій вибоїні в старому кахлі. Декан утратив рівновагу. Кашемірове пальто повільно сповзло з його плечей і впало на брудну підлогу, здійнявши легку хмарку сірого пилу. Він не спробував його підняти. Пальці Савельєва судомно вчепилися у вузол шовкової краватки, відтягуючи її від шиї. Комір сорочки потемнів від поту.
Начальник університетської охорони, що стояв позаду декана, безшумно зробив два кроки вбік. Його масивна постать злилася з натовпом студентів. Система миттєво відторгала слабку ланку.
Віктор Миколайович не дивився на свого колишнього заступника. Він злегка постукав металевим наконечником тростини по пластиковому боці клітчастої сумки. Звук вийшов сухий, ритмічний.
— Діставай, — скомандував старий.
Оксана опустилася на коліна просто на вимиту хлоркою підлогу. Жорстка тканина джинсів натяглася. Пальці лягли на металевий бігунок блискавки. Скрегіт зубців розірвав тишу. Дівчина відсунула згорнуту байкову ковдру й обома руками витягла на світ товсту сіру папку. Картон був холодний…
