Підпис говорив: «Начальник поліції І. Г. Громов із батьком, почесним громадянином Верхньореченська, ветераном праці та меценатом Г. В. Громовим». Олексій збільшив фотографію. Літній чоловік виглядав років на 70 з невеликим. Міцний, ставний, з густим сивим волоссям і владним поглядом. Щось було в його обличчі знайоме.
Щось, що Олексій не міг відразу вловити. Він ввів новий запит: «Геннадій Васильович Громов Верхньореченськ». Результатів було багато. Статті в місцевій газеті, згадки на сайті адміністрації, подячні листи. Геннадій Громов виявився особистістю відомою і шанованою. Власник ритуального агентства «Вічний спокій».
Депутат міської думи трьох скликань. Меценат. Спонсор храму Святого Миколая. Олексій завмер. Спонсор храму.
Того самого храму, на горищі якого знайшли речі 14 зниклих жінок. Він продовжував читати. В одній зі старих статей, десятирічної давності, мимохідь згадувалося, що Геннадій Громов є молодшим братом покійного настоятеля Свято-Миколаївського храму отця Василія. Олексій перечитав це речення тричі, щоб переконатися, що зрозумів правильно. Настоятель храму, який помер три роки тому, був братом власника похоронного бюро, а нинішній начальник поліції — його племінником.
Три людини з однієї родини — священник, поліцейський і трунар. І речі 14 зниклих жінок на горищі храму, де священник служив 40 років. Це не могло бути збігом. Олексій не спав усю ніч. Сидів у своїй орендованій квартирі, курив одну сигарету за іншою і читав усе, що міг знайти в інтернеті про родину Громових.
Картина вимальовувалася цікава. Громови були старожилами Верхньореченська. Їхній рід простежувався в цих місцях ще з давніх часів. Прадід нинішнього Геннадія Васильовича володів лавкою. Дід був головою колгоспу.
Батько — директором того самого молокозаводу, де колись працював батько Олексія. У Петра Громова, батька Геннадія, було два сини. Старший, Василь, народився в 1946 році, молодший, Геннадій, — у 1952-му. Брати росли разом, але пішли різними шляхами. Василь з юності тягнувся до духовного, ще в радянські часи, коли це було небезпечно.
Після армії поїхав у Почаїв, вступив до семінарії. Потім висвячення, служба в різних парафіях області і, нарешті, повернення в рідне місто настоятелем відновленого храму. Геннадій пішов більш практичним шляхом. Працював водієм, потім на автобазі. У перебудову відкрив один із перших у місті кооперативів — ритуальні послуги.
Справа процвітала. «Вічний спокій» поступово став єдиним серйозним похоронним бюро у Верхньореченську та околицях. Син Геннадія, Ігор, народився в 1978 році. Закінчив профільну академію. Повернувся в рідне місто і почав службу простим дільничним.
Кар’єра його розвивалася стрімко. До 30 років він уже був капітаном, до 40 очолив місцевий відділ. Олексій знайшов старе інтерв’ю з Ігорем Громовим у районній газеті, датоване 2015 роком. Тоді ще майор Громов розповідав про свою роботу, про боротьбу зі злочинністю, про плани на майбутнє. На запитання журналіста про найскладнішу справу в його практиці відповів так.
«Найскладніше — це справи про зниклих безвісти. Коли немає доказів, немає свідків. Родичі чекають відповідей, а ти не можеш їх дати. Це дуже важко психологічно. На щастя, у нашому районі такі випадки рідкісні».
Олексій перечитав цю цитату кілька разів. Рідкісні. За 30 років — 14 жінок. Це він називає «рідкісні»? До ранку в нього склалася робоча гіпотеза.
Страшна, неможлива, але єдина, яка пояснювала всі факти. Злочинцем був хтось із Громових. Швидше за все, Геннадій, власник похоронного бюро. Кому, як не йому, було найпростіше позбуватися слідів? У його розпорядженні було все необхідне обладнання. Варіантів безліч.
Його брат-священник знав. Можливо, не з самого початку, але дізнався. І мовчав. Зберігав речі жертв на горищі свого храму. Чому?
