— Він спробував заговорити, але голос не слухався. — Це сережки моєї сестри. Марини. Вона зникла. У 2005-му.
Отець Михаїл зблід ще більше, хоча, здавалося б, куди вже більше. — Господи… — прошепотів він. — Ти впевнений? — Я сам їх купував. Сам дарував.
Я впізнаю їх із тисячі. Священник повільно випрямився. Подивився на розсипані навколо речі: сумки, телефони, прикраси. 14 паспортів. 14 жінок за 30 років.
— Поліція вже їде, — сказав він. — Ніхто нічого більше не чіпає. Це місце злочину. Поліція приїхала через 20 хвилин. Два патрульні автомобілі та срібляста машина без розпізнавальних знаків.
З машини вийшов чоловік років 45 у цивільному — високий, широкоплечий, з вольовим обличчям і сивими скронями. Начальник місцевого відділу поліції, підполковник Ігор Геннадійович Громов. Олексій дивився на нього і відчував, як усередині піднімається дивне почуття. Громов. Він пам’ятав це прізвище.
Той молодий лейтенант, який вів справу Марини, теж був Громов. Збіг? У маленьких містах багато однофамільців. — Що тут у вас? — Ігор Геннадійович підійшов до отця Михаїла, побіжно кивнувши робітникам.
Священник мовчки вказав на мішки. Громов присів на навпочіпки, заглянув усередину. Кілька секунд мовчав, потім повільно випрямився. Обличчя його закам’яніло. — Де знайшли?
— На горищі, — відповів Сергій Миколайович. — За трубою, у кутку. Там ніша така. — Хто відкривав? — Ми всі. Думали, начиння церковне.
Громов обвів поглядом присутніх. Його очі на секунду затрималися на Олексієві, і щось мигнуло в них. Упізнавання? Занепокоєння? Олексій не зрозумів.
— Так, — сказав підполковник, — територію оточити. Всіх свідків попрошу проїхати у відділ для дачі свідчень. Це надовго, тож краще зателефонуйте рідним. Він дістав телефон і відійшов убік.
Олексій бачив, як він розмовляє, нервово походжаючи туди-сюди. До нього долітали уривки фраз: «Слідче управління… Так, терміново… Ні, не кажи поки нікому…» Наступні кілька годин злилися для Олексія в один каламутний потік. Допит у відділі поліції. Одні й ті самі запитання знову і знову: «Як знайшли? Хто перший побачив? Чи чіпали щось? Чому вирішили відкрити мішки?»
Він розповів про сережки. Слідча — молода жінка з обласного управління, яка приїхала до вечора, — записала все з безпристрасним обличчям. Попросила описати прикраси. Пояснила, що знадобиться експертиза, але якщо сережки дійсно належали його сестрі, це серйозна зачіпка. — Вашу сестру звали Марина Морозова? — уточнила слідча.
— Так. Вона звірилася з якимись паперами. — Заява про зникнення подавалася у вересні 2005 року. Справу призупинено в грудні того ж року. Розслідування вів… — Вона нахмурилася. — Лейтенант І. Г. Громов.
Олексій відчув, як його прошибає холодний піт. — Громов? Ігор Громов? — Так. А що?
— Це… Це ж нинішній начальник поліції? Слідча подивилася на нього з новим інтересом. — Так. Підполковник Громов. Він зараз очолює місцевий відділ.
— Він вів справу моєї сестри. 18 років тому. І нічого не знайшов. Повисла тиша. Слідча щось записала в блокнот.
— Це може бути збіг, — сказала вона нарешті. — Або ні. Ми все перевіримо. Олексія відпустили тільки до ночі. Він вийшов із відділу поліції на порожню вулицю і закурив.
Руки тремтіли. Марина. Сестричка. 18 років він не знав, що з нею сталося. 18 років сподівався, всупереч усьому, що вона жива, що поїхала, що почала нове життя, що коли-небудь зателефонує.
Тепер надії не залишилося. Її сумка, її сережки, її речі — все було заховано на горищі церкви разом із речами 13 інших жінок. Це могло означати тільки одне. Марину позбавили життя. І злочинець жив у цьому місті. Можливо, живе досі.
Олексій докурив сигарету і дістав телефон. Відкрив браузер, вбив у пошук: «Ігор Геннадійович Громов Верхньореченськ». Перші результати — новини з офіційного сайту місцевої адміністрації. Фотографії. Підполковник Громов вручає грамоти.
Підполковник Громов виступає на нараді. Підполковник Громов зі своїм батьком, почесним громадянином міста Геннадієм Васильовичем Громовим. Олексій клікнув на останнє посилання. Фотографія була зроблена два роки тому на якійсь міській церемонії. Ігор Громов стояв поруч із літнім чоловіком і посміхався в камеру…
