Поліція завела справу про зникнення. Опитували знайомих, колег, шукали свідків. Слідчий, молодий лейтенант на прізвище Громов, приходив до них додому кілька разів, ставив запитання, записував. Потім візити припинилися. Через три місяці справу призупинили за відсутністю зачіпок.
Офіційна версія — поїхала у велике місто, не повідомивши рідним. Таке траплялося в ті роки. Молоді дівчати з провінції, які мріють про краще життя, іноді просто зривалися з місця і зникали. Але Олексій знав, що Марина так би не вчинила.
Вона ніколи б не поїхала, не попрощавшись. Не залишила б маму. Не кинула б його. Мати шукала Марину кілька років. Їздила країною, давала оголошення, зверталася на телебачення.
Безрезультатно. Донька як у воду канула. Поступово Надія Олексіївна, так звали матір, почала згасати. Спочатку запила, потім кинула роботу. Батько не витримав і пішов у 2008-му.
Не до іншої жінки. Просто поїхав на заробітки в Дніпро і перестав виходити на зв’язок. Олексій у 16 років залишився з напівбожевільною матір’ю сам на сам. Надія Олексіївна на той час майже не виходила з дому.
Вона розмовляла з фотографією Марини, накривала їй місце за столом, купувала подарунки на день народження. Лікарі говорили про затяжну депресію, про необхідність лікування, але грошей на хороших фахівців не було, а в районну лікарню мати йти відмовлялася. У 2012 році Надія Олексіївна померла. Інсульт.
Їй було всього 53 роки. Олексій поховав матір поруч із бабусею на міському кладовищі. На похорон майже ніхто не прийшов. Родичі на той час давно віддалилися.
Подруги матері зникли ще раніше. Тільки сусідка, старенька Віра Павлівна, стояла поруч з Олексієм біля труни. Після похорону він зачинив будинок і поїхав до Житомира. Працював на будівництвах, в автосервісах, різноробочим.
Знімав куток у гуртожитку, потім кімнату в комуналці. Намагався забути Верхньореченськ, матір, зниклу сестру. Почати нове життя. Не вийшло. Думки про Марину поверталися знову і знову.
Він переглядав бази зниклих людей в інтернеті. Заходив на форуми, де спілкувалися родичі. Кілька разів дзвонив у поліцію Верхньореченська, питав, чи немає новин у справі сестри. Йому незмінно відповідали, що новин немає, справа в архіві, але якщо з’явиться інформація, обов’язково зв’яжуться.
Інформація так і не з’являлася. У 2022 році, через 17 років після зникнення Марини, Олексій повернувся до Верхньореченська. Йому був 31 рік. Він так і не створив сім’ю. Були стосунки, але жодні не тривали довше року.
Жінки відчували в ньому якусь відстороненість, незагойну рану, яку він не міг і не хотів пояснювати. Будинок батьків на той час зовсім занепав. Олексій продав його за копійки і зняв квартиру в п’ятиповерхівці на околиці міста. Влаштувався працювати в місцеву будівельну бригаду.
Платили небагато, але вистачало. Коли Сергій Миколайович покликав його на ремонт церковного даху, Олексій погодився не роздумуючи. Потрібні були гроші. І потім, він не був забобонним. Робота є робота, яка різниця: дах храму чи дах складу.
І ось тепер він сидів на землі біля стіни цього храму і тримав у руках сережки своєї сестри. Ті самі сережки. Він купив їх на ринку у 2003 році на заощаджені гроші. Близько 50 гривень на ті часи. Для 14-річного пацана це був цілий статок.
Зелені камінці мали імітувати смарагди. Звичайно, це було звичайне скло, але Марина все одно зраділа. Вона носила їх майже щодня. І коли вона зникла, сережки зникли разом із нею. — Олексію! Олексію! Ти мене чуєш?
Голос отця Михаїла долинав звідкись здалеку. Священник тряс його за плече. Олексій підняв голову. Обличчя в нього було мокре.
Він не помітив, як почав плакати. — Це…
