Він не лише втратив сто мільйонів. Його публічне приниження стрімко поширювалося всім інтернетом у реальному часі. «З вами все гаразд, може, хочете присісти?» — звернулася до нього Маша зі щирим занепокоєнням.
Її доброта посеред його найглибшої кризи робила все ще сюрреалістичнішим. «Машо, ти щойно виграла сто мільйонів і тепер турбуєшся про мене?» «Турбуюся, бо ви дуже зблідли», — співчутливо відповіла вона.
Олена спостерігала за донькою зі сумішшю гордості й легкої тривоги. Маша завжди була такою неймовірно співчутливою дівчинкою. Коли вона була маленькою, вона забивалася під час гри й переживала, чи не засмутилася через це мама.
Професор-арбітр, який уважно спостерігав за тим, що відбувається, знову підійшов до них. «Прошу вибачення, але мені потрібно поставити одне дуже важливе запитання». «Звісно, професоре, я вас слухаю», — чемно відповів Роман.
«Парі було укладене публічно, прийняте обома сторонами й засвідчене сотнями звичайних людей. Але мені потрібно знати, у вас справді є сто мільйонів у наявності?» Запитання, яке ніхто не наважувався поставити, нарешті прозвучало.
Роман дуже нервово ковтнув. «У мене є вісімдесят мільйонів абсолютно вільних коштів. Заради решти двадцяти мені доведеться ліквідувати деякі свої інвестиції».
«А скільки часу це займе?» «Тиждень, може, максимум десять днів», — швидко прикинув бізнесмен. Маша, яка прекрасно чула цю розмову, підійшла й співчутливо сказала: «Якщо для вас це надто складно…»
«Машо, ні», — жорстко перебив її чоловік. «Я уклав парі й я його неодмінно сплачу. Неважливо, чи доведеться мені продати розкішний дім, машину або успішну компанію».
«Моє тверде слово коштує значно дорожче за будь-які гроші». Ця смілива заява вразила навіть його критиків у натовпі. Принаймні в цього чоловіка вистачало честі дотримати своєї публічної обіцянки.
У цю мить підбіг явно схвильований чоловік у костюмі й голосно закричав. «Зачекайте, Романе Сергійовичу, зачекайте!» «Хто ви такий?» — насупившись, спитав мільйонер.
«Я Павло Меньшов зі столичного телеканалу. Дізнався про те, що тут сталося, і відразу примчав. Можемо взяти у вас невелике інтерв’ю?»
«Інтерв’ю просто зараз?» — остаточно спантеличився Роман. «Це найнеймовірніша історія року! Мільйонер ставить сто мільйонів проти дівчинки й із тріском програє, це готовий матеріал для документального фільму».
Роман розгублено озирнувся довкола. Натовп виріс іще більше, і люди продовжували безупинно прибувати. Охорона торговельного центру остаточно здалася в спробах хоч якось контролювати ситуацію.
«Машо! — звернувся він до дівчинки. — Що ти думаєш, хочеш дати інтерв’ю телевізійникам?» «Я на телебаченні?» — Маша густо почервоніла від сорому.
«Доню, ти зовсім не зобов’язана, якщо не хочеш», — сказала Олена, захищаючи її. «Але, можливо, це справді важливо, — м’яко запропонував професор-арбітр. — Ти щойно продемонструвала винятковий талант, і весь шаховий світ має дізнатися про тебе».
Дівчинка здивовано перепитала: «Професоре, цілий шаховий світ?» «З твоїм рівнем гри ти могла б брати участь у міжнародних турнірах і представляти нашу країну на Олімпіадах. Але для цього потрібна добра впізнаваність».
Ця приголомшлива перспектива відразу надихнула юну чемпіонку. «Я могла б грати проти людей з інших країн? Я могла б змагатися проти найкращих умів у світі?»
Роман спостерігав за розмовою з наростаючим почуттям захоплення. Дівчинка, яку він намагався образити, відкривала для себе неймовірне майбутнє. Це було те, чого він ніколи не зміг би купити за всі свої величезні гроші.
«Павле! — звернувся він до репортера. — Якщо ми даватимемо це інтерв’ю, воно має бути зроблене максимально професійно. Жодної дешевої сенсаційності, адже Маша заслуговує на глибоку повагу».
«Звісно, це буде серйозне інтерв’ю, зосереджене винятково на таланті дівчинки». «Я також хочу, щоб у репортажі було чітко сказано, що я виплачу парі повністю. Я не хочу, щоб хтось подумав, ніби я намагаюся боягузливо уникнути відповідальності».
Марина підійшла, квапливо шепочучи: «Ви взагалі усвідомлюєте фінансові наслідки? Сто мільйонів — це майже половина чистих активів нашої компанії, що розвивається». «Марино, іноді в житті ми робимо вибір, який дорого обходиться, і це саме він».
Олена підійшла до Романа, м’яко торкнувшись його руки. «Можна поговорити з вами наодинці?» Вони відійшли на кілька кроків від галасливого натовпу….
