А потім у вітальню повільно ввійшла моя Катя. Я відчаєм притислася гарячим лобом до холодного склопакета. Вона була в якійсь безформній сірій сукні, хоча раніше завжди обожнювала яскраві кольори. Рухалася донька як сомнамбула, немов поламана лялька на шарнірах. Голова була безсило опущена, а тендітні плечі болісно сгорблені.
Де та горда постава, якою я так щиро пишалася? Це точно не був той сімейний обід, на який мене запрошували. Великий дубовий стіл був повністю завалений якимись офіційними паперами. У вікні на мить промайнула фігура наляканої Валі. Вона принесла піднос із водою, поставила на стіл і швидко вийшла.
Перед відходом вона кинула тривожний погляд у темряву вулиці, туди, де могла стояти моя машина. Валя ледь помітно перехрестилася, ніби молячись про моє спасіння. Я вимкнула фари й перетворилася на одне суцільне зір і слух. Кирило підійшов до столу, взяв важку стопку документів і швирнув їх перед Катею. Він не просто поклав їх — саме грубо швирнув.
Моя дівчинка злякано здригнулася всім своїм крихким тілом. Нотаріус услужливо й з легким поклоном простяг їй дорогу ручку. Катя на секунду застигла, підняла важку голову й подивилася на мужа. Кирило нахилився до неї й щось різко, відривисто сказав. Він по-хазяйськи поклав свою важку руку їй на шию ззаду.
З боку могло здатися, що це ніжна турбота, але я бачила, як напружилися його пальці. Він явно тиснув на неї, грубо примушуючи до дій. Катя узяла ручку й почала послушно підписувати підготовлені папери. Вона робила це механічно, перекладаючи лист за листом зовсім безвольно. Потім Кирило покликав нотаріуса, і вони міцно потиснули один одному руки.
Кирило переможно усміхнувся тією страшною усмішкою хижака, який щойно загнав свою здобич у кут. У цей самий момент мене накрило страшним усвідомленням того, що відбувається. Це не просто банальна сімейна сварка — це справжній злочин. Прямо зараз, на моїх очах, методично нищать життя моєї єдиної доньки. І, цілком можливо, моє життя теж планують розтоптати.
Я сиділа в машині ще хвилин двадцять, панічно боячись навіть ворухнутися. Невідомі чоловіки пішли, Кирило налив собі коньяку, а Катя так і лишилася сидіти за столом. Вона нерухомо дивилася в одну невидиму точку прямо перед собою. Потім зять підійшов до вікна, подивився на свої дорогі годинники, а потім уперся очима прямо в темряву. Він дивився туди, де мала стояти моя надійно захована машина.
Я інстинктивно пригнулася, ховаючись за панеллю приладів. Звісно, він не міг мене бачити крізь тонування й густі кущі, але страх був абсолютно ірраціональний. Різким, роздратованим рухом він щільно зашторив важкі штори. Цей моторошний спектакль, нарешті, скінчився. Я завела машину, намагаючись не шуміти, і повільно виїхала з темного провулка.
Додому я не поїхала, бо нутром відчувала, що й у моїй квартирі тепер небезпечно. Дісталася до цілодобової заправки на трасі й купила міцну каву, яку навіть не могла пити. Я відчайдушно намагалася склеїти свої розбігаючіся в паніці думки в одну купу. Чому Валя так впевнено казала, що це стосується мене? Що саме підписувала Катя під таким жахливим тиском?
І чому донька покликала мене на обід, якого явно не мало бути? Я знову відкрила те саме коротке повідомлення в телефоні. І тут мене раптом осінило, коли я вчиталася в стиль тексту. Катя ніколи в житті не починала повідомлення зі слова «мам». Вона завжди писала «мамуль» або «привіт, мам», і ніколи не ставила крапку в кінці.
Це була педантична й суха пунктуація розрахованого Кирила. Саме він надіслав мені те фатальне повідомлення з її телефону. Він явно хотів заманити мене туди, але задля чого? Щоб я своїми очима побачила підписання тих дивних паперів? Або щоб я взагалі ніколи звідти не вийшла живою?
У кишені пальта несподівано завібрував телефон, показавши прихований номер. Я взяла слухавку, до тремтіння в колінах боячись почути холодний голос зятя. Голос Валі тремтів так сильно, що я ледь упізнала свою давню знайому. Вона спитала, чи я поїхала від того страшного будинку. Я підтвердила, що перебуваю на заправці, і вимагала пояснити, що відбувається.
Валя відмовилася говорити по телефону, побоюючись прослуховування. Вона стверджувала, що Кирило всюди поставив якусь хитру шпигунську апаратуру. Сусідка ще раз підтвердила нашу завтрашню зустріч опівдні. Вона благала мене ні в якому разі сьогодні не ночувати вдома. Валя порадила поїхати на стару дачу в Ворзель або зняти готель.
Я відповіла, що ключі від дачі є, але там зараз нестерпно холодно без опалення. Валя наполягала на будь-якому безпечному сховищі подалі від моєї квартири. Вона зізналася, що чула страшну розмову Кирила про нещасний випадок. Зять обговорював із кимось стару каргу, якій нібито загрожувала несподівана біда. На тих словах зв’язок різко обірвався, лишивши мене в повній розгубленості.
Я дивилася на своє відображення в дзеркалі заднього виду. Звідти на мене дивилася втомлена жінка з розпливлим макіяжем і сивиною, що пробивається біля коріння. Стара карга — саме так цей мерзотник називає мене за очі. Тієї ночі я розумно не поїхала ні додому, ні на промерзлу дачу. Зняла номер у дешевому мотелі на околиці й не спала ні хвилини…
