Невдовзі в родині з’явився Річі — великий молодий пес світло-кремового забарвлення, з густою м’якою хвилястою шерстю, трохи темнішими висячими вухами, темними очима й чорним носом. На лобі шерсть збиралася в м’які завитки, а біля очей лежали трохи розкуйовджені пасма. Завдяки їм серйозний погляд Річі здавався особливо м’яким, спокійним і доброзичливим. Марина не вважала його ліками й не чекала неможливого. Вона лише сподівалася, що спокійна присутність тварини поверне Данилові інтерес до довколишнього світу, а дому — втрачене відчуття тепла.
Річі підійшов до ліжка без метушні й довго дивився на хлопчика. Потім вмостився поруч, поклавши велику лапу біля краю покривала, і завмер. Від його спокійної присутності в кімнаті ніби ставало тепліше, а дихання пса було рівним і тихим. Того вечора Данило заснув напрочуд легко. Пес ніби оберігав його тихий сон. Марина не ворушилася, боячись порушити рідкісний спокій, і вперше за багато тижнів відчула, що тривога трохи відступила.
Із появою Річі змінилася сама атмосфера дому. Тиша більше не здавалася порожньою: її наповнювали м’які кроки, шелест густої шерсті й довірлива присутність пса, який нічого не вимагав навзаєм. Він терпляче лежав біля Данила, уважно стежив за ним і чекав на відгук. Коли Річі наближався, обличчя хлопчика ставало спокійнішим, а погляд частіше затримувався на новому другові.
Потім Марина помітила ледь вловимі реакції. Одного разу пальці Данила здригнулися, коли пес торкнувся носом краю покривала. Іншим разом хлопчик трохи повернув голову в його бік. Стороння людина могла б сприйняти це за випадковий рух, однак мати добре знала звичні реакції сина. Вона не називала те, що відбувалося, дивом, але почала уважніше спостерігати, чи повторюватимуться ці спроби…
