— Мамо…
Вона повільно похитала головою:
— Ми не впораємося. — Слова вийшли тихо, але важко. Вона дивилася на мокрі колоди. — Це була погана ідея.
Яромир мовчав.
— Ми поїдемо, — продовжила вона. — Повернемося в місто.
Варвара раптово відчула знайомий страх. Той самий, що виник після смерті Гліба. Страх будувати щось нове, бо все можна втратити. Вона прошепотіла:
— Я не хочу знову все втрачати.
Яромир стояв перед нею, мокрий від дощу. Його світле волосся прилипло до чола, але очі лишалися спокійними. Він сказав тихо:
— А пам’ятаєш лист?
Варвара не відповіла.
— Там було написано… — він намагався згадати, — що будинок будують не тоді, коли все спокійно.
Вона подивилася на нього. Це були слова Артемія. Значить, він знав, що буде буря. Варвара раптом відчула, як щось усередині змінюється. Вона подивилася на розбитий каркас, потім на сина. Іноді діти бачать правду швидше за дорослих. Вона глибоко вдихнула:
— Гаразд.
Яромир здивувався:
— Правда?
— Ми не поїдемо. — Вона взяла сокиру. — Спершу приберемо дерево.
Вітер продовжував бушувати. Дощ долітав по обличчю. Але вони почали працювати. Варвара рубала гілки берези. Важкі гілки падали на землю. Яромир відтягав їх убік. Робота була тяжкою. Іноді вітер майже збивав із ніг. Але вони продовжували, година за годиною. Постепенно стовбур звільнив дах. Частина балок виявилася поламана, але фундамент залишився цілий.
— Значить, усе не марно, — сказала Варвара. Вона підняла одну з повалених балок. — Ми просто побудуємо заново.
До ранку буря почала вщухати. Хмари повільно розійшлися. Над озером з’явилося бліде ранкове небо. Острів виглядав змученим. На землі лежали гілки. Деякі сосни були зламани. Але будинок… Будинок все ще стояв. Хоч кривий. Хоч неідеальний. Але живий.
Яромир сів на колоду і глибоко зітхнув:
— Ми зробили це.
Варвара витерла дощ із лиця. Вона дивилася на каркас будинку і раптом відчула дивну гордість. Не тому, що будинок був гарний, а тому, що вони не пішли. Іноді перемога — це просто залишитися. Вона поклала руку на плече сина:
— Тепер він точно витримає бурю.
Яромир усміхнувся.
Вони стояли серед мокрих колод і свіжого ранкового світла. І Варвара раптом зрозуміла одну просту річ. Цей будинок будувався не лише з дерева. Він зводився з упертості. З пам’яті. З любові. Але в той момент вона ще не знала, що випробування острова лише починаються. Бо іноді найсильніший вітер приходить не з озера, а з материка. І дуже скоро на обрії з’явиться човен, що принесе пропозицію, здатну все змінити.
Ранок був тихим і прозорим. Над Білим озером висів легкий туман, а сонце повільно піднімалося з-за далекого лісу, фарбуючи воду м’яким сріблястим світлом. Варвара стояла біля нового будинку. Тепер він уже майже був готовий. Стіни стояли міцно, дах був накритий свіжими дошками, і лише кілька деталей ще потребували роботи. Вона провела долонею по гладкій балці. Дерево було тепле. Іноді їй здавалося, що дім справді живе, що він запам’ятовує їхні кроки, їхні голоси, їхню працю.
Яромир сидів неподалік на великому камені й вирізьблював з березового шматка новий човник. Його ніж рухався обережно, майже професійно. Поруч на землі стояли вже чотири маленькі дерев’яні човники.
— П’ятий буде найшвидшим, — сказав він.
— Найшвидшим? — усміхнулася Варвара.
— Так, він буде розвідником.
Вона тихо засміялася. Цей острів міняв їх обох.
Десь над водою крикнула чайка. Варвара вже збиралася повернутися до роботи, коли почула звук. Спочатку тихий, потім голосніший. Низьке рикання мотора. Вона підняла голову. На горизонті з’явилася точка. Через кілька хвилин стало ясно: то човен. Не стара рибацька шлюпка. Моторна. Біла, блискуча, із закритою кабіною. Вона рухалася швидко й впевнено.
Яромир теж помітив її.
— Хто це?
Варвара примружила очі:
— Не знаю.
Човен підійшов і зупинився біля берега. З нього вийшов чоловік. Його рухи були спокійні й упевнені. Так зазвичай поводяться люди, звичні почуватися господарями будь-якої ситуації. Це був Лев Борисов. Йому було близько сорока п’яти. Широкі плечі, акуратна коротка стрижка, гладко поголене лице з різкими рисами. Його очі були світло-сірі, уважні, оцінювальні. На ньому був дорогий темний плащ і шкіряні рукавички. Такі люди рідко бувають випадковими гостями.
Він піднявся по камінню і зупинився перед Варварою.
— Доброго ранку. — Голос у нього був спокійний і впевнений. — Ви Варвара Зоріна?
Вона кивнула:
— Так.
Він усміхнувся:
— Мене звати Лев Борисов. Я представляю компанію «Північний берег».
Яромир уважно дивився на нього. Борисов кинув короткий погляд на недобудований будинок:
— Схоже, ви вирішили тут залишитися.
— Поки що так.
Він зробив кілька кроків по ділянці, оглядаючи острів. Його погляд був уважним, надто уважним, як у людини, яка звикла оцінювати вартість речей.
— Гарне місце, — сказав він.
— Так. І дуже перспективне.
Варвара мовчала.
Борисов відкрив шкіряну папку:
— Я говоритиму прямо. — Він говорив спокійно, але в голосі відчувалася звичка переконувати. — Наша компанія вже кілька років розвиває туристичну інфраструктуру навколо озера. — Він махнув рукою на воду. — За кілька кілометрів відтут ми будуємо новий курорт.
Яромир нахмурився:
