Сам Нестеров тихо й непомітно сидів у дальньому кутку залу як звичайнісінький, нічим не примітний громадянин. Свої вичерпні свідчення ветеран дав слідчим ще на етапі досудового розслідування, тому офіційно до суду його навіть не викликали. Чоловік прийшов на це історичне засідання виключно за власною ініціативою, щоб на власні очі побачити фінал цієї довгої історії. Руслан Журба увійшов до зали суду під посиленим конвоєм озброєного спецназу і в наручниках. За минулі довгі місяці в тісному ізоляторі кримінальний бос сильно змінився зовні.
Він помітно змарнів, постарів і остаточно розгубив ту лощену, розхлябану самовпевненість, якою так хизувався під час їхньої останньої зустрічі в дорогому ресторані. Однак навіть у такому жалюгідному становищі він намагався щосили тримати обличчя перед камерами. Журба тримався підкреслено прямо, із залишками колишньої гідності та абсолютно без дешевої, демонстративної агресії на адресу конвоїрів. Нестеров про себе знехотя, але чесно визнав цю якість свого поваленого ворога — той дійсно вмів гідно тримати удар долі. Бос мафії безпомилково знайшов поглядом скромну фігуру Нестерова в переповненому залі суду.
Їхні очі зустрілися, і Журба невідривно дивився на ветерана довгі три секунди. Нестеров витримав цей важкий погляд абсолютно спокійно і не кліпаючи. Що саме крилося в глибині запалених очей поваленого авторитета, сказати було вкрай важко. Очевидної тваринної злості або пекучої ненависті там точно не спостерігалося. Швидше за все, це було щось набагато складніше — можливо, запізніле розуміння своєї фатальної помилки в оцінці цього кульгавого старого.
Виступ головного адвоката захисту тривав неймовірно довго і був переповнений складними юридичними термінами. Уся його хитка лінія захисту будувалася навколо кількох ключових і досить передбачуваних тез. Юрист із піною біля рота доводив, що більшість доказів здобуто слідством із грубими процесуальними порушеннями, а всі ключові свідки звинувачення вкрай ненадійні і нібито мають особисті мотиви для обмови. Головною ж мішенню адвоката передбачувано став сам ветеран Нестеров, якого юрист спробував виставити хитрим провокатором. Захист стверджував, що пенсіонер свідомо спровокував конфлікт з метою підриву законного і чесного бізнесу шановного пана Журби.
— Цей громадянин Нестеров, — пафосно віщав адвокат, звертаючись до присяжних і залу так, немов це ветеран сидів у клітці підсудних. — Він навмисно і зловмисно провокував представників чесного підприємницького співтовариства. — Він категорично відмовлявся від конструктивних ділових переговорів, першим застосовував грубе фізичне насильство до мирних людей і фактично є головним винуватцем усієї цієї сфабрикованої історії. По залу після цих абсурдних звинувачень прокотився невдоволений гул обурення. Втомлена суддя була змушена кілька разів жорстко стукнути дерев’яним молотком по столу, вимагаючи негайно відновити тишу в приміщенні.
У самому кінці виснажливого засідання суд милостиво надав право вирішального слова кільком потерпілим у справі. Власник продуктового магазину Туманов виступав біля мікрофона дуже плутано, затинаючись, але гранично чесно і емоційно. Чоловік зі сльозами на очах розповів про те, як принизливо платив рекетирам цілих два роки, як панічно боявся за своє життя і не міг зізнатися у своєму боягузтві навіть власній дружині. Власник кафе Дорохов говорив набагато спокійніше і впевненіше за свого товариша по нещастю. Він детально розповів суду про своїх трьох дітей, про улюблене сімейне кафе і про те, як третина зароблених важкою працею грошей щомісяця йшла невідомо в чиї кишені під загрозою розправи.
Коли прокурор монотонним голосом почав зачитувати письмові свідчення Нестерова, весь величезний зал завмер і слухав в абсолютній, дзвінкій тиші. Ветеран написав цей документ повністю самостійно, принципово відмовившись від допомоги професійних юристів. Текст був складений дуже коротко, по-військовому чітко: тільки голі факти, точні дати і сувора хронологічна послідовність усіх подій. У папері не було ні грама зайвих соплів, жодних емоційних оцінок особистості підсудних — виключно констатація того, що реально відбувалося. Найостаннішим у дебатах узяв слово державний обвинувач…
Прокурор жорстко зажадав для ватажка Журби вісім років позбавлення волі в колонії суворого режиму. Для решти активних спільників обвинувачення запросило від трьох до шести років в’язниці, у суворій залежності від ступеня їхньої кримінальної участі. Після цього виснажена суддя оголосила перерву і велично віддалилася в нарадчу кімнату для винесення остаточного вироку. В утвореній перерві до скромно сидячого Нестерова протиснулася щаслива журналістка Вершиніна. — Андрію Михайловичу, я просто зобов’язана була підійти і сказати вам величезне людське спасибі, — схвильовано вимовила дівчина.
— Повірте, без вашої залізної завзятості це диво правосуддя ніколи б не сталося в нашому корумпованому місті. Нестеров лише зніяковіло похитав сивою головою, не приймаючи похвалу. — Ви сильно перебільшуєте мою роль, Катю, адже без вашої сміливості теж би нічого не вийшло, — тихо відповів він. — І без чесності слідчого Басова теж нічого б не вийшло, так що це точно не заслуга однієї людини. Але дівчина продовжувала дивитися на нього гранично серйозним і повним поваги поглядом.
— Ви просто не до кінця розумієте масштабів того, що ви зробили, і це важливо не тільки для вашого маленького селища, — наполягала журналістка. — Ви створили найпотужніший юридичний прецедент у регіоні. — Уявляєте, відразу після розголосу вашої гучної справи ще троє заляканих комерсантів із сусідніх районів набралися сміливості і віднесли заяви в поліцію. Нестеров довго й задумливо мовчав, переварюючи цю несподівану інформацію. — Чесно кажучи, мені вся ця слава і прецеденти абсолютно не потрібні, — нарешті зітхнувши зізнався старий солдат.
— Усе, що мені зараз по-справжньому потрібно — це спокійно відбудувати заново свій згорілий склад і нормально зустріти Новий рік разом із улюбленим сином. — Зрозумійте, це була виключно моя особиста війна і моя особиста історія, не більше того. Вершиніна по-доброму посміхнулася, дивлячись на цього неймовірно скромного героя. — Ви просто дивовижна людина, Андрію Михайловичу, таких зараз мало роблять. — Я звичайнісінька людина, — вперто заперечив Нестеров.
— Просто в цьому житті є деякі принципові речі, які категорично не можуть вирішуватися по-іншому, інакше ти перестанеш поважати сам себе. Суддя повернулася до зали з нарадчої кімнати через цілих дві виснажливі години. Вирок пролунав як грім серед ясного неба: кримінальний авторитет Руслан Журба отримав реальні сім років колонії суворого режиму. Колишній парламентер Тарас Антонов заробив чотири роки тюремних нар за свої красномовні погрози. Решта рядових бойовиків і шісток угруповання роз’їхалися по таборах на терміни від двох до п’яти років.
Що стосується двох високопоставлених співробітників офіційних силових структур, то вони були з ганьбою звільнені зі служби і назавжди позбавлені своїх спеціальних офіцерських звань. Кримінальні справи щодо їхніх корупційних епізодів були виділені в окреме провадження, і попереду на них чекав свій власний суд. Почувши суворі цифри вироку, весь переповнений зал буквально видихнув напругу, що скупчилася. Хтось зітхав із явним полегшенням і радістю, а хтось із гірким розчаруванням, залежно від того, на чиєму боці барикад перебувала ця людина. Нестеров увесь цей час сидів абсолютно нерухомо й уважно слухав вирок із кам’яним обличчям.
Коли втомлена суддя нарешті закінчила монотонне читання і закрила папку, він мовчки встав зі свого місця. Ветеран тихо і без зайвих жестів покинув приміщення суду, принципово не чекаючи, поки почне розходитися галасливий натовп роззяв і журналістів. На вулиці тріщав суворий лютневий мороз, і свіжий сніг приємно скрипів під важкими армійськими черевиками. Нестеров неспішним кроком дійшов до свого припаркованого позашляховика, сів за кермо, але заводити холодний двигун відразу не став. Чоловік просто сидів у крижаній кабіні і довго дивився прямо перед собою порожнім поглядом, відпускаючи внутрішню напругу останніх місяців.
Потім він дістав телефон і за звичкою набрав номер свого друга Зубова. — Пашо, дали сім років суворого, — коротко відчеканив він у слухавку. — Я вже чув цю радісну новину по своїх каналах, — задоволено відповів Зубов. — Ти просто красень і неймовірний молодець, Михаличу, пишаюся дружбою з тобою. — Не я молодець, а ми молодці, — суворо поправив друга Нестеров…
