Їй не було чого втрачати. Цю думку вона повторювала собі багато разів, але вперше вона прозвучала не як відчай, а як дозвіл.
— Добре, — сказала вона.
Хлопчик трохи схилив голову.
— Їжа твоя.
Віра сама посунула тарілку до краю столу.
— Але слухай уважно. Якщо ти виявишся шарлатаном, я не обмежуся тим, що викину тебе за ворота. Я зроблю так, що в тебе почнуться серйозні неприємності. Ти готовий ризикувати заради шматка м’яса?
Хлопчик дістав із кишені чистий, хоч і зім’ятий пакет. Акуратно переклав туди м’ясо, хліб, трохи гарніру, зав’язав вузлом.
— Я боюся не неприємностей, — сказав він. — Я боюся прожити життя марно.
Він сховав пакет і подивився на неї.
— Поїхали. У тебе вдома буде зручніше.
Дорога до особняка тривала близько пів години. Зазвичай Віра використовувала цей час, щоб читати повідомлення, сваритися з керівниками, віддавати розпорядження. Сьогодні вона мовчала й дивилася в затемнене вікно.
Поруч із нею на м’якому сидінні дорогого автомобіля сидів хлопчик. Його пошарпаний одяг здавався чужорідним серед бездоганної шкіри, полірованого дерева й приглушеного світла салону. Він тримав руку біля кишені, де лежав пакет із їжею, але не метушився, не ставив запитань, не торкався кнопок, не крутив головою від захвату.
Віра крадькома спостерігала за ним.
Хто він такий? Звідки взялася ця впевненість? Чому вона, доросла жінка, яка пережила угоди, суди, зради й катастрофу, везе додому брудного хлопчиська, бо він вимовив одну неможливу фразу?
Вона боялася відповіді.
Машина зупинилася біля воріт. Охорона відкрила проїзд. Роман першим вийшов назовні, дістав крісло, розклав його, потім звичним рухом пересадив Віру з автомобіля.
Вона ненавиділа ці секунди найдужче. Чужі руки під спиною. Плед на колінах. Мовчазне очікування, поки її влаштують так, як влаштовують безпорадний вантаж.
Вона чекала, що хлопчик подивиться на неї з жалем або цікавістю.
Але він уже стояв біля входу й оглядав будинок.
— До кабінету, — сказав він. — Там має бути світло. Нам потрібне світло.
Слуги в холі завмерли. Їхня господиня, яка могла влаштувати бурю через пилинку на перилах, привезла до дому обірвану дитину з вулиці.
Старий керуючий Федір підійшов ближче й скривився.
— Пані, може, покликати прибиральників? Від хлопця…
— Води, Федоре, — перебила Віра. — І щоб нас ніхто не турбував. Ні дзвінки, ні візити. За жодних обставин.
Федір уклонився, але розгубленості з обличчя прибрати не зміг.
Кабінет зустрів їх прохолодою, запахом дерева й шкіряних палітурок. Великі вікна пропускали каламутне осіннє світло. Хлопчик увійшов останнім і зачинив двері просто перед Романом, який збирався піти за ними.
Замок клацнув…
