Аяна поклала кулон назад у сумку, закрила її. Не хотіла думати про це. Головне, донька здорова.
До кінця другого тижня Айсулу виглядала як звичайне тримісячне немовля. Рожева, пухка, активна. Вона усміхалася, гукала, хапала іграшки, тягнула їх до рота. Важила вже чотири кілограми — більше, ніж при народженні. Нурлан приходив з роботи, брав доньку на руки, підкидав її обережно, і та сміялася — заливисто, радісно.
— Моя дівчинка, — говорив він, цілуючи її в щічку. — Моя красуня.
Аяна дивилася на них і відчувала, як усередині все стискається від щастя. Це було схоже на сон, з якого не хотілося прокидатися.
Але одного разу вранці, годуючи Айсулу, вона згадала слова бабусі Карагис: «Через два тижні, коли дівчинка зміцніє, приїжджайте знову. Тоді й поговоримо». Два тижні минули. Аяна посадила доньку в ліжечко, пішла до шафи. Дістала ту саму сумку, відкрила її. Кулон лежав на дні, поблискуючи. Вона взяла його, стиснула в кулаці. Холодний метал впився в долоню. Треба їхати. Треба дізнатися правду, що сталося з Айсулу. Чому вона почала вмирати? І чому одужала?
Аяна зателефонувала Немірі.
— Ти не могла б знову відвезти нас до Карагис? — запитала вона, притискаючи телефон до вуха. — Вона просила приїхати через два тижні.
— Звичайно, — відповіла Неміра без зволікання. — Завтра вранці заїдемо. Сарам вільний.
— Дякую, — Аяна ковтнула.
Будинок бабусі Карагис зустрів їх тишею і запахом сушених трав. Аяна вийшла з машини, тримаючи Айсулу на руках. Дівчинка не спала, крутила голівкою, розглядаючи незнайоме місце. Неміра йшла поруч, Сарам залишився біля хвіртки, прикурюючи сигарету. Двері відчинилися перш ніж Аяна встигла постукати. Карагис стояла на порозі, маленька, згорблена, у тій самій темній сукні та хустці. Гострі очі дивилися уважно.
— Заходьте, — сказала вона хрипким голосом, відступаючи вбік.
Всередині було тепло. Піч потріскувала, на столі стояли дві чашки з чаєм, що димів, наче старенька знала, що вони приїдуть саме зараз. Пахло м’ятою, чебрецем і чимось ще, солодкуватим і незнайомим. Карагис підійшла до Аяни, простягнула руки.
— Дай-но подивлюся, — промовила вона м’яко.
Аяна віддала доньку. Старенька взяла Айсулу обережно, подивилася їй в обличчя, провела пальцями по щічках, по лобі, притиснула долоню до грудей. Дівчинка не злякалася, дивилася на незнайому жінку цікаво.
— Добре, — кивнула Карагис, повертаючи дитину матері. — Дуже добре. Здорова дівчинка. Міцна.
Аяна притиснула доньку до грудей, відчула полегшення.
— Сідай, — Карагис указала на стілець біля столу. — Поговоримо.
Неміра залишилася стояти біля дверей, склавши руки на животі. Аяна сіла, влаштувала Айсулу на колінах. Дівчинка потягнулася до чашки з чаєм, але Аяна перехопила її ручку. Карагис сіла навпроти, налила собі чай зі старого заварювального чайника, який пихнув парою. Зробила ковток, поставила чашку на блюдце, воно звякнуло тихо.
— Ти хочеш знати, що сталося з твоєю донькою? — сказала старенька, не питаючи, а стверджуючи.
— Так, — Аяна кивнула, ковтнувши. — Лікарі нічого не знайшли. Усі аналізи були в нормі, але вона…
— Помирала, — закінчила Карагис. — Я знаю.
Вона відпила ще чаю, подивилася у вікно, де за склом гойдалися гілки старої яблуні.
— На твою дитину навели порчу, — сказала вона повільно, чітко вимовляючи кожне слово. — Сильну. Смертельну.
Аяна завмерла. Слова повисли в повітрі, важкі, як каміння.
— Порчу? — перепитала вона, не вірячи. — Але як? Хто міг таке зробити немовляті?
Карагис подивилася на неї довгим поглядом, у якому читалася давня мудрість.
— Той, хто дуже сильно чогось хоче, — відповіла вона. — І хто готовий на все, щоб це отримати. Навіть на смерть невинної дитини.
Аяна притиснула Айсулу ближче, відчуваючи, як усередині все стискається від жаху.
— Але хто? Хто міг бажати зла моїй доньці?
— Це ти повинна зрозуміти сама. — Карагис похитала головою. — Я знімаю порчу, але я не бачу того, хто її навів. Тільки знаю одне: це повинна бути близька людина. Той, хто буває у вашому домі. Хто бачив дівчинку, можливо, тримав її на руках. Хто міг провести обряд.
Аяна згадала всіх, хто приходив до них. Подруги з кафе. Неміра з Сарамом. Дільнична медсестра. Батьки Нурлана.
— А… а речі можуть бути проклятими? — запитала вона невпевнено. — Через них можна навести порчу?
Карагис нахилила голову, замислилася.
— Речі можуть нести погану енергію, — сказала вона обережно. — Особливо якщо їх дарує людина з поганими думками. Але сама по собі річ — це просто предмет. Вона може посилювати порчу, бути провідником, але не джерелом.
Аяна полізла в сумку, дістала срібний кулон на ланцюжку. Поклала на стіл; метал дзвякнув об дерево.
— Це подарувала свекруха, — сказала вона тихо. — Коли доньці був місяць. Сказала, що це оберіг. Що він захищатиме від пристріту та хвороб. Донька почала хворіти після того, як стала його носити.
Карагис взяла кулон у руки, піднесла до очей, розглянула візерунок. Покрутила, провела пальцями по металу. Понюхала. Заплющила очі, стиснула в кулаці, постояла так з хвилину.
— Погана річ, — сказала вона нарешті, відкриваючи очі і кладучи кулон назад на стіл. — Дуже погана енергія. Зла. Але це не вона вбивала твою доньку.
— Не вона? — Аяна нерозуміюче подивилася на стареньку.
— Ні. — Карагис похитала головою. — Кулон міг послаблювати дівчинку, висмоктувати сили, робити її вразливою. Але головне — це порчу. Прокляття, яке було накладено словами, обрядом, кров’ю, можливо. Кулон — просто помічник. Підсилювач. Але не причина.
Вона встала, підійшла до печі, підкинула поліно; воно затріщало, розкидаючи іскри.
— Той, хто зробив це, знає чорну магію, — продовжила Карагис, не обертаючись. — Добре знає. Щоб накласти смертельну порчу на немовля, потрібна величезна ненависть. І сила. І готовність переступити через усе.
Аяна дивилася на кулон, що лежав на столі. Тепер він здавався їй просто шматком металу — холодним, бездушним, але не головним винуватцем.
— Як дізнатися, хто це зробив?
Коментування закрито.