— Ти зазвичай засинаєш у машинах незнайомців, чи я отримую особливе ставлення? Анжеліна відпрацювала дві зміни поспіль у кафе, готувалася до трьох іспитів і спала чотири години за дві доби. Вона була виснажена.
Коли вона побачила чорний Uber, що чекав перед бібліотекою об 11 вечора, вона сіла в нього, не перевіривши номерний знак. Заднє сидіння було зручним, насправді дуже зручним, підозріло розкішним для Uber, але вона була занадто втомленою, щоб ставити запитання. Вона заплющила очі буквально на секунду і прокинулася, почувши розвеселений чоловічий голос.
— Ти завжди забираєшся в чужі машини, чи я особливий? Анжеліна розплющила очі. Чоловік сидів поруч із нею.
Дорогий костюм, обличчя з обкладинки журналу, темне волосся і саркастична посмішка. І він точно не був водієм Uber. Коли вона роззирнулася, у машині виявився міні-бар.
Серйозно, у кого в машині є міні-бар? І тут вона зрозуміла, що він не просто якийсь хлопець, а мільйонер. — А ще ти хропла 20 хвилин, — сказав він.
І в той момент їй захотілося померти. Розділ перший. Відкриття та пропозиція.
Ні, мені потрібно було перевірити номерний знак. Ось що вбиває мене, коли я згадую про те, що сталося. Мені потрібно було подивитися на клятий номер машини, перш ніж сідати.
Але мої очі пашіли від утоми, а думки були десь зовсім далеко. Дві зміни поспіль у кафе. Три іспити, до яких потрібно готуватися.
Чотири години сну за дві доби. Я працювала на автопілоті, керована чистою силою волі та літрами дешевої кави. Коли я побачила чорну машину, припарковану перед бібліотекою об 11 вечора, я вирішила, що це мій Uber.
Вона була чорна. Вона чекала, а я була занадто втомленою, щоб сумніватися. Я відчинила задні двері і ковзнула всередину, наче повернулася додому.
Сидіння було неймовірно зручним. Насправді, занадто зручним для Uber. Але мій виснажений розум не вловив тривожний сигнал.
Я просто потонула в м’якій шкірі, заплющила очі на секунду і дозволила темряві поглинути мене. Це був найкращий сон за останні тижні. Глибокий, без сновидінь, без тривог.
Просто рятівна порожнеча втоми, що нарешті здобула гору. Поки чоловічий голос, глибокий і явно розвеселений, не прорізав мою свідомість, як гарячий ніж масло. — Ти завжди забираєшся в чужі машини? Чи я особливий?
Мої очі розплющилися. Миттєва паніка пронизала мої вени, коли я зрозуміла, що я не одна. Поруч зі мною сидів чоловік.
Так близько, що я відчувала його тепло. Відчувала запах дорогого одеколону, який, ймовірно, коштував більше, ніж моя оренда. На ньому був костюм, явно пошитий на замовлення, весь у темних тонах, через що він виглядав так, ніби зійшов зі сторінок журналу про розкіш.
Його волосся було ідеально укладене, але з тим нальотом продуманої недбалості, яку багаті чоловіки, здавалося, опановували без зусиль. А обличчя… Боже мій.
Його обличчя було до непристойності красивим. Настільки, що це мало бути незаконно. Чітка лінія щелепи, темні очі, що спостерігали за мною з сумішшю цікавості та веселощів, і саркастична посмішка, від якої я одночасно дратувалася і відчувала дивне тепло.
— Я… — Мій голос вийшов хрипким зі сну. Я сіла занадто різко, і голова закрутилася. — Вибачте, я думала, це мій Uber.
Я не… я не намагалася забратися у вашу машину. Він нахилив голову, ця дражлива посмішка все ще грала на його губах. — Технічно саме це ти і зробила.
І ти хропла 20 хвилин. Жар піднявся по шиї до щік. Я хотіла померти прямо там, на цьому абсурдно зручному шкіряному сидінні.
— Я не хропу. — Хропеш. Тихенько.
Насправді це було навіть мило. Його очі іскрилися непідробними веселощами, і я не знала, чи хочу я розсміятися, чи закричати. Ось тоді я вперше по-справжньому роззирнулася.
Салон машини був не просто розкішним, він був непристойно дорогим. Вбудований міні-бар, сенсорні екрани, дерев’яне оздоблення, ймовірно, з якогось екзотичного дерева. У кого взагалі в машині є міні-бар?
О боже. Усвідомлення ситуації вдарило мене як кулаком у живіт. — Ви не водій Uber?
— Точно ні. — Він відкинувся назад, абсолютно розслаблений, поки я панікувала. — Я Микола Петренко, і це моя машина, яку ти викрала, поки дрімала.
Тоді це ім’я мені ні про що не говорило, але те, як він його вимовив, давало зрозуміти, що мало б. А судячи з його вигляду, машини, аури контрольованої влади, що виходила від нього, було очевидно, що він не просто якийсь хлопець. Він був кимось важливим, багатим, міг, напевно, подати на мене до суду за незаконне проникнення чи щось таке.
— Мені так шкода. Справді, дуже шкода, — слова вирвалися відчайдушним потоком. — Я працювала весь день, вчилася всю ніч, і я чекала на свій Uber, і… — Я зупинилася, зробила глибокий вдих, спробувала повернути хоч якусь гідність.
— Я зараз вийду. Вибачте за незручність. Я потягнулася до ручки дверей, але його голос зупинив мене.
— Зараз пів на дванадцяту ночі. У не самому благополучному районі міста. — Не ваша справа, — відповідь вийшла різкішою, ніж я хотіла.
Втома зробила мене саркастичною. Автоматичний захисний механізм. Він розсміявся.
По-справжньому розсміявся. Тихим, щирим сміхом, від якого щось дивне сталося в моєму животі. — Справедливо.
Але, враховуючи, що ти спала в моїй машині, думаю, я можу хоча б мінімально потурбуватися про твою безпеку. Давай я відвезу тебе додому. — Мені не потрібна благодійність.
— Моя гордість, дурна і вперта, підняла голову. — Це не благодійність. — Він нахилився трохи ближче, і раптом простір у машині став тіснішим, теплішим.
— Це здоровий глузд. Пізно. Небезпечно.
І технічно ти вже в машині, нехай і не в тій. Мені варто було відмовитися. Варто було вийти звідти і викликати інший Uber.
Але правда була в тому, що я була виснажена, боялася йти сама в таку годину. І щось у його голосі, у тому, як він дивився на мене, змусило мій інстинкт самозбереження трохи розслабитися. — Гаразд, — здалася я, бурмочучи.
— Але якщо ти виявишся якимось серійним убивцею, я буду дуже незадоволена. — Взято до відома. — Його посмішка стала ширшою, коли він постукав по склу, що відокремлювало нас від водія.
— Якове, можемо їхати. Машина рушила з плавністю, про яку мій звичайний Uber не міг і мріяти. Я назвала свою адресу водієві, намагаючись ігнорувати проникливий погляд Миколи.
— Отже, — його голос порушив затишну тишу, — чому така виснажена? Зазвичай я не розповідаю своє життя незнайомцям, але було щось у тому, як він запитав — зі щирою цікавістю, а не зверхньо, — що змусило мене відповісти. — Навчаюся на денному, дві роботи, сплю приблизно 4–5 годин на добу, коли щастить.
— Це не життєздатно, — у його голосі не було осуду, тільки констатація. — Багатство — мабуть, приємна штука, але деким із нас доводиться працювати, щоб вижити, — знову сарказм, мій улюблений щит. На мій подив, він знову розсміявся.
— Туше. Але ти себе вбиваєш, у буквальному сенсі. — А ти?
