Колись теплі, ласкаві та ніжні рожеві руки, які так часто обіймали Маришку, тепер виглядали лякаюче синюшними, жорсткими і якимись неприродно загостреними. Паніка крижаною хвилею накрила дитячу свідомість, змусивши дівчинку кулею вилетіти зі спальні в загальний коридор. Боса малеча кинулася на сходовий майданчик і почала відчайдушно, з усіх своїх скромних сил барабанити крихітними кулачками в оббиті дерматином сусідські двері. Крізь сльози вона кричала і благала дядька Борю про допомогу, плутаючись у словах і скаржачись на дивний мамин сон і лякаючий запах у квартирі.
Хоча на годиннику був лише початок сьомої ранку, розбуджений гучним стукотом сусід тут же вискочив на майданчик. Не ставлячи зайвих запитань, чоловік стрімко ступив у відчинену квартиру сусідок і буквально завмер, паралізований первісним жахом від побаченої на ліжку картини. Буквально через лічені хвилини заплакану малечу поспіхом увели у квартиру до тітки Іри, подалі від страшного місця. У цей же час у тихий спальний двір з оглушливим виттям сирен влетіли карета швидкої медичної допомоги та черговий поліцейський екіпаж.
З уривків тривожних дорослих розмов, що доносилися з коридору, крихітка вловила лякаюче медичне словосполучення «серцевий напад». Навіть не знаючи точного значення цих слів, вона своїм дитячим чуттям остаточно усвідомила всю непоправність і тяжкість біди, що сталася. Через деякий час, сповнений сліз і бюрократичної метушні, за осиротілою дитиною з’явився рідний батько. Маришка не бачилася з ним цілу вічність і знала лише з рідкісних маминих розповідей про наявність у нього зовсім іншої, нової сім’ї.
У глибині душі маленькій дівчинці завжди було страшенно цікаво подивитися на цих нових родичів, і вона навіть наївно просила відвезти її до них у гості. У відповідь на такі прохання Оля лише з безмірним сумом усміхалася, ніжно гладила доньку по світлому волоссю і тихо пояснювала, що там її дитина абсолютно нікому не потрібна. Почувши зараз сухий і холодний наказ батька про те, що з цього самого дня вона житиме з ним, Маришка жваво згадала ті пророчі материнські слова. Усвідомивши свою цілковиту непотрібність у чужому домі, дівчинка не витримала і гірко, невтішно розплакалася.
Черствий батько навіть не зробив найменшої спроби обійняти або якось заспокоїти вбиту горем дитину. Зберігаючи кам’яний вираз обличчя, він просто грубо схопив її за тонку долоньку, мовчки вивів у двір і силоміць заштовхнув на заднє сидіння свого автомобіля. Найгірші очікування дівчинки повністю й беззастережно виправдалися в перші ж хвилини перебування на новому місці. У просторій квартирі падчерку зустріли з явним, неприхованим роздратуванням і обпалюючим холодом з боку нової дружини батька.
Виділений для постійного проживання дитини куток виявився крихітною, задушливою коморою, в якій навіть не було передбачено вікна для денного світла. У цій похмурій, схожій на тюремну камеру кімнатці зовсім були відсутні будь-які дитячі радощі, яскраві шпалери чи затишні предмети декору. Через лякаючу стрімкість ранкових подій малеча банально не встигла захопити з рідного дому ні обожнювану пластмасову ляльку, ні навіть старенького плюшевого ведмедя. Того самого ведмедика, якого покійна матуся з такою любов’ю подарувала їй на минулий день народження.
Поспіхом байдужий батько закинув у дорожню сумку виключно найнеобхідніші предмети гардероба: пару вицвілих суконь, теплі светри та кілька пар колготок. У цій темній і сирій комірчині сироті безапеляційно виділили жорстке, вузьке ліжко, більше схоже на лікарняну кушетку. Як єдину розвагу їй сунули в руки пошарпану картонну упаковку дешевих пазлів. Мачуха при цьому грубо кинула крізь зуби, що на інші, дорожчі розваги для чужої дитини в цьому домі фінансів просто не передбачено…
