Залишалося загадкою, хто саме злив інформацію рейдерам, адже про відкриття знали всього три людини. Фермер почав перебирати варіанти, підозрюючи всіх: від балакучого лаборанта в Полтаві до супутникового спостереження. Увечері він зачинив двері і влаштував дружині з сином справжній перехресний допит про збереження таємниці. Марія Іванівна зі сльозами поклялася, що навіть словом не проговорилася про це своїй найкращій подрузі.
Олексій теж клятвено запевнив батька у своєму мовчанні, що лише посилило підозри глави сімейства. Студент спробував переконати батька взяти вісімсот тисяч і зажити спокійним багатим життям прямо зараз. Він вважав, що синиця в руках набагато краща, ніж ефемерні мільярди, які у них все одно відберуть. Фермер висварив сина за слабкодухість, нагадавши, що їх хочуть нахабно пограбувати, підсунувши жалюгідні копійки.
Але зерно страху було кинуто, і Василь Петрович прекрасно розумів, що зв’язався з дуже небезпечними людьми. Незважаючи на це, вроджене загострене почуття справедливості не дозволяло йому здатися без бою. Наступного дня до двору підкотила стара службова «Нива» місцевого дільничного Сергія Михайловича Ворона. Поліцейський виглядав утомленим і всім своїм виглядом показував, що приїхав сюди не з власної волі.
Привітавшись, правоохоронець дістав зім’ятий бланк і повідомив, що на фермера надійшов анонімний донос. У папері було написано, що корови Коваленка гуляють де попало і знищують посіви сусідів. Василь Петрович обурився цій нахабній брехні, адже його тварини ніколи не покидали меж огородженого загону. На прохання назвати ім’я кляузника дільничний лише розвів руками, пославшись на таємницю слідства.
Під час обходу території поліцейський не знайшов до чого придратися: паркани стояли міцно, тварини були нагодовані. Лише Бурьонка, як завжди, самотньо стояла біля старого колодязя, гіпнотизуючи кам’яну кладку. Ворон з професійним інтересом підійшов до джерела і заглянув у його лякаючу глибину. Переконавшись, що там нічого немає, він швидко розпрощався і поїхав, але його поведінка здалася фермеру дуже підозрілою.
Поліцейський ховав очі і явно почувався не у своїй тарілці, виконуючи чийсь брудний заказ. Передчуття не обманули Коваленка, і вже за кілька днів почалася повномасштабна війна на виснаження. Вночі хтось зірвав важкий замок з воріт, і з двору безслідно зникла молода телиця Зірка. Сусід Іван Петрович, оглянувши місце, впевнено заявив, що це була професійна крадіжка з метою залякування.
Механік резонно зауважив, що звичайні злодії не стали б ламати замок, якщо поруч була відкрита хвіртка. Це був чіткий кримінальний сигнал фермеру про те, що його родина і майно перебувають під прицілом. Заява в поліцію не дала жодних результатів — дільничний Ворон лише байдуже прийняв папір. А через тиждень хтось вночі засипав пісок у двигун єдиного робочого трактора Коваленка.
Ремонт техніки обійшовся у дванадцять тисяч гривень, що стало сильним ударом по бюджету родини. Марія Іванівна впала в істерику, розуміючи, що їх почали цілеспрямовано і методично виживати зі своєї землі. Василь Петрович і сам усвідомлював своє повне юридичне безсилля перед цими невидимими ворогами. Потім у хід пішла бюрократична машина: на ферму зачастили з позаплановими перевірками всілякі інспекції.
Спочатку приїхала санепідемстанція і оштрафувала господаря на дві тисячі за гній, що неправильно лежить. Потім пожежники виписали штраф за відсутність вогнегасників, а податківці почали копатися в його доходах. Після чергової комісії дільничний Ворон натякнув фермеру, що такі проблеми не виникають на порожньому місці. Він прозоро порадив Коваленку подумати про продаж землі, поки ситуація не вийшла з-під контролю.
Василь Петрович напружився, остаточно переконавшись, що поліція працює заодно з бандитами з «Надроінвесту». Через місяць столичні бізнесмени Криленко і Орел знову з’явилися на порозі його будинку з новою пропозицією. Тепер вони були готові заплатити за ділянку один мільйон двісті тисяч гривень готівкою прямо зараз. Криленко з фальшивою посмішкою заявив, що це їхнє останнє слово, і торгуватися вони більше не мають наміру.
Фермер, дивлячись їм прямо в очі, сухо повторив свою відмову, порадивши шукати землю в іншому місці. Тоді похмурий Орел перейшов до відкритих погроз, пообіцявши перетворити життя впертого селянина на справжнє пекло. Бандит нагадав, що за ними стоять дуже впливові люди, які не звикли чути слово «ні». Після їхнього від’їзду Василь Петрович зрозумів, що ставки зроблені, і тепер ідеться про фізичне виживання його родини…
