Василь Петрович мовчки і урочисто простягнув товаришеві брудну пляшку з маслянистою рідиною. Механік здивовано покрутив посудину в руках, запитавши, навіщо було лізти на таку глибину заради шматка бруду. Почувши тихе слово «нафта», Іван недовірливо хмикнув, відкрив кришку і обережно понюхав вміст. Різкий аромат ударив йому в ніс, миттєво розвіявши всі сумніви і поваливши чоловіка в глибокий шок.
Коваленко схвильовано пояснив, що чорне золото саме видавлюється крізь каміння, а отже, під ними знаходиться величезне озеро. Обидва друга застигли в гробовому мовчанні, усвідомлюючи, наскільки ця знахідка змінює всю їхню звичну реальність. Кожен розумів, що така таємниця може в одну мить перевернути долю звичайного сільського жителя. Оговтавшись, Іван Петрович першим ділом запитав, що фермер збирається робити з цим раптовим щастям.
Василь Петрович чесно зізнався, що поки не має жодного уявлення про подальші кроки. Чоловіки потиснули один одному руки, заприсягнувшись зберігати цю таємницю в найсуворішому секреті від усього світу. Фермер розумів, що для початку йому потрібен папір від професійного хіміка, що підтверджує цінність знахідки. Але як тільки він увійшов у будинок, прониклива Марія Іванівна відразу зрозуміла, що сталося щось надзвичайне.
Вона почала засипати чоловіка питаннями, злякавшись його блідого обличчя і гарячково блискучих очей. Чоловік посадив дружину за стіл і пошепки розповів їй про нафтове джерело прямо під їхньою ділянкою. Спочатку дружина вирішила, що це дурний розіграш, потім бурхливо зраділа, але незабаром її охопив крижаний жах. Вона резонно зауважила, що там, де пахне великими грошима, завжди з’являються небезпечні люди, готові на злочин.
Фермер спробував утішити її тим, що поки про їхній секрет знають тільки вони і вірний сусід Іван. На запитання дружини про те, як їм тепер спокійно спати, Коваленко лише приречено розвів руками. Він і сам розумів, що їхнє тихе і розмірене сільське життя закінчилося в ту саму мить, коли він спустився в колодязь. Залишалося лише гадати, чи принесе це чорне золото їм довгоочікуване щастя, чи стане причиною великої біди.
З першими променями сонця Коваленко вже мчав в обласний центр, щоб віддати зразок на незалежну експертизу. Йому був потрібен грамотний хімік, здатний видати офіційний висновок про склад знайденої субстанції. Покопавшись в інтернеті, він відшукав координати лабораторії, що працює при відомому університеті в Полтаві. Установа розташовувалася в старій будівлі радянської забудови, яка давно потребувала капітального ремонту.
Завідував лабораторією Микола Степанович Ткаченко — літній інтелігент з окладистою бородою і розумними очима за товстим склом окулярів. Коли сільський житель озвучив своє прохання, вчений з явним скепсисом подивився на принесену пластикову тару. Взявши пляшку в руки, Ткаченко підійшов до світла і почав уважно вивчати в’язкий вміст на просвіт. Він підтвердив, що візуально і за запахом рідина вражаюче схожа на високоякісну сиру нафту.
Однак для видачі офіційного документа потрібно було провести складний хімічний аналіз, який займав близько чотирьох днів. Дізнавшись, що послуга обійдеться у дві тисячі гривень, Василь Петрович важко зітхнув, оскільки гроші були чималі. Проте він мовчки відрахував купюри, розуміючи, що папірець із печаткою зараз коштує набагато дорожче. Сплативши рахунок, фермер несміливо поцікавився, що йому робити далі, якщо експертиза дасть позитивний результат.
Ткаченко чесно попередив, що оформлення документів на надра — це справжнє бюрократичне пекло. Вчений порадив готуватися до багаторічних походів по міністерствах заради отримання ліцензії на геологорозвідку. За його словами, такі проєкти потребують гігантських капіталовкладень, що обчислюються десятками мільйонів доларів. Ці слова стали відром холодної води для фермера, ясно давши зрозуміти, що легких грошей чекати не доводиться.
Але відступати було не в його правилах, адже на кону стояв добробут усіх його майбутніх нащадків. Поки тягнулися довгі дні очікування результатів з лабораторії, життя в Березівці текло своєю чергою. Вірна корова Бурьонка з колишнім фанатизмом продовжувала чергувати біля краю покинутої споруди. Тепер-то Василь Петрович точно знав, що тварину манив не привид, а різкий запах вуглеводнів з-під землі.
Не витримавши самотності у своїх думках, фермер вирішив довірити головну таємницю свого життя синові Олексію. Студент третього курсу аграрної академії приїжджав у рідне село тільки на вихідні. Почувши від батька про нафту, хлопець розсміявся, подумавши, що батько вирішив пожартувати над ним. Але коли Василь Петрович абсолютно серйозно поклявся у правдивості своїх слів, очі юнака загорілися жадібним блиском…
