Віра Петрівна, не дослухавши розповідь, що крижанила душу, кулею вилетіла за межі свого двору. Опинившись на місці, вона впала на коліна перед розірваними світлими джинсами своєї зниклої онуки. Поруч валялися ті самі улюблені білі кросівки з яскравими рожевими шнурками, що впізнавалися. Її несамовитий крик розірвав ранкову тишу, змусивши місцевих жителів у жаху вибігати зі своїх домівок.
Підоспіла слідом Ірина впала поруч із матір’ю, і обидві нещасні жінки зайшлися в гірких риданнях. Незабаром страшне місце події повністю оточила поліція на чолі з суворим дільничним Кротовим. Досвідчений правоохоронець негайно організував масштабну пошукову операцію по всій прилеглій окрузі. Тихе провінційне селище відразу перетворилося на розтривожений вулик, що гудів від моторошних чуток.
Люди методично прочісували кожен квадратний метр навколишніх густих лісів, полів і глибоких ярів. Родички зниклої безвісти дівчини бродили разом з усіма, до хрипоти вигукуючи рідне ім’я. Паралельно правоохоронці приступили до жорсткого допиту всіх ключових свідків нічних подій. Незабаром до обшарпаного кабінету дільничного терміново доправили головного підозрюваного Максима Башликова.
Підліток поводився підозріло спокійно, впевнено стверджуючи, що по дорозі дівчині зателефонував невідомий абонент. За його складно вигаданою версією, після цього дзвінка супутниця різко розвернулася і пішла в ніч. Інтуїція досвідченого слідчого буквально кричала про те, що юнак відверто бреше йому просто в очі. Однак прямих незаперечних доказів проти нього не виявилося, і хлопця довелося згнітивши серце відпустити додому.
Через кілька неймовірно напружених годин найгірші побоювання родичів остаточно підтвердилися. Місцевий старожил натрапив на понівечене тіло жертви в густих заростях занедбаного чагарнику. Картина на місці нечуваного злочину вражала своєю нелюдською, просто первісною жорстокістю. Прибулий судмедексперт констатував множинні важкі ушкодження та явні сліди відчайдушної боротьби за життя.
Нещасна дівчина з усіх своїх скромних сил намагалася вирватися з лап озвірілого мучителя. Експертиза також офіційно підтвердила факт вчинення тяжкого нелюдського насильства перед фатальним фіналом. Звістка про жахливу розправу повалила всіх місцевих жителів у стан тотального панічного шоку. Міцні замки миттєво з’явилися навіть на тих кволих дверях, які раніше ніколи в житті не замикалися.
Поліція буквально збилася з ніг, цілодобово перевіряючи сотні версій і допитуючи можливих підозрюваних. Башликова викликали повторно, перевернули все його житло, але так і не змогли знайти бодай найменшої зачіпки. Закриту труну з понівеченим тілом юної красуні проводжали в останню скорботну путь усім селищем. Убитий горем батько стояв біля свіжої могили з абсолютно згаслим поглядом, немов застигла кам’яна статуя…
