Мама не відповіла. Вона просто обійняла Машу так міцно, що стало важко дихати, і довго не відпускала.
Увечері вони все-таки спекли шарлотку, хоча яблука трохи підгоріли, бо мама весь час відволікалася і дивилася на Машу, ніби перевіряючи, що та на місці.
Квартира у них була маленька, однокімнатна у старій хрущовці на околиці міста. Шпалери відклеювалися в кутках, батарея гріла ледь-ледь, а вікно на кухні було заклеєне плівкою, бо тріснуло минулої зими, і на нове не вистачило грошей. Але мама намагалася робити затишно: на підвіконні стояли герані, на стіні висіли Машині малюнки, а на полиці — фотографія бабусі в рамці, яку вони разом прикрасили мушлями з моря. Маша не пам’ятала море, вони їздили туди, коли їй було три роки, ще до того, як бабуся захворіла і всі гроші пішли на ліки.
Тата Маша теж не пам’ятала. Мама сказала одного разу, що він був хорошою людиною, але слабкою, і що, коли дізнався про хворобу бабусі й зрозумів, що їм буде важко, він просто пішов. Втік, сказала мама тоді, і голос у неї був такий, що Маша більше ніколи не питала про тата.
Віра працювала медсестрою в дитячій поліклініці, доба через три, іноді частіше, якщо хтось хворів і треба було підмінити. Зарплата була маленькою, але стабільною, і ще їй дозволяли брати прострочені ліки, які все одно викидали. Маша знала, що гроші – це болюче місце, що мама плаче іноді ночами, коли думає, що донька спить, і що слово «кредит» – погане слово, від якого мама блідне. Але вона також знала, що мама її любить, і що вони справляються, і що головне – бути разом.
Цієї ночі Маша спала погано. Їй снився лід, чорний, слизький, він йшов з-під ніг, і вона падала у воду, яка була такою холодною, що зводило всі м’язи. Вона прокидалася, лежала в темряві, слухаючи дихання мами поруч, потім засинала знову, і знову снився лід.
Вранці мама не пустила її до школи.
— Один день можна пропустити, — сказала вона, і це було так несхоже на маму, яка завжди говорила про важливість освіти, що Маша навіть злякалася. Але потім мама посміхнулася, і все стало нормально.
Вони снідали вівсянкою з варенням, коли у двері подзвонили. Мама пішла відчиняти, і Маша чула, як вона каже комусь:
— Так, це тут. Ні, з нею все гаразд. Проходьте.
До кімнати увійшли двоє – чоловік і жінка. Чоловік був той самий, зі ставка. Дмитро. Тільки зараз він виглядав зовсім по-іншому: сухий, у теплому светрі та джинсах, обличчя порожевіло, очі живі. Жінка поруч із ним була схожа на модель – висока, світловолоса, у пальті, яке коштувало, напевно, більше, ніж увесь вміст їхньої квартири.
— Здрастуй, Машо, – сказав Дмитро і присів, щоб бути з нею на одному рівні. — Я прийшов сказати дякую.
— Ви вже казали, – відповіла Маша. Вона не знала, як поводитися з цими людьми в їхньому гарному одязі, які дивилися на нею так, ніби вона якесь диво.
— Казав, але хочу сказати ще раз. Ти врятувала мені життя. Якби не ти… — він не закінчив фразу, але Маша зрозуміла. — Це моя сестра, Ліза, – додав він, кивнувши на жінку.
Та посміхнулася, але очі в неї були дивні, ніби вона не дуже розуміла, навіщо сюди прийшла.
— Ми хочемо вам віддячити, – сказала вона, і голос був такий же гарний, як вона сама, але якийсь неживий.
— Не потрібно, – швидко сказала мама. Вона стояла в дверях, схрестивши руки на грудях, і Маша бачила, що їй ніяково. — Маша просто зробила те, що мала зробити будь-яка людина.
— Але ніхто не зробив, – заперечив Дмитро. Він встав і подивився на маму. — Я стояв у тій воді й бачив, як десять дорослих людей дивляться на мене і нічого не роблять. А семирічна дівчинка поповзла по льоду. Це непросто.
— Їй восьмий, – машинально поправила мама.
— Тим більше. Дозвольте мені хоча б… Я не знаю, що саме вам потрібно, але я хочу допомогти. Справді хочу.
Зависла пауза. Маша дивилася на маму і бачила боротьбу на її обличчі: гордість проти втоми, незалежність проти здорового глузду.
— У нас все є, – сказала мама нарешті, але голос її здригнувся.
— Віро Сергіївно, – Дмитро помітив це тремтіння, – я не хочу вас образити. Але я дещо дізнався про вашу ситуацію. Будь ласка, не питайте як, це неважливо. Я знаю про кредит, який залишився від матері. Про затримки по комуналці. Про те, що ви працюєте на півтори ставки й все одно ледве зводите кінці з кінцями.
Мама зблідла.
— Ви що, стежили за нами?
— Ні. Просто навів довідки. Не для того, щоб використовувати це проти вас, а для того, щоб зрозуміти, чим можу допомогти.
— Ми не потребуємо благодійності.
— Це не благодійність. Це борг. Ваша донька врятувала мені життя, а я… Я мільйонер, Віро Сергіївно. Це безглуздо звучить, я знаю, але це правда. У мене є гроші, які я не встигаю витрачати, і люди, які за ці гроші зроблять що завгодно. А у вас є дитина, яка ризикувала собою заради незнайомої людини. Дозвольте мені хоча б зрівняти рахунок.
Маша не дуже розуміла, про що вони говорять, але відчувала напругу в повітрі. Мама стояла, як кам’яна, а Дмитро дивився на неї, і в погляді його було щось, чого Маша не могла визначити. Не жалість, скоріше повага. І ще щось.
— Може, присядемо? — раптом сказала Ліза, і голос її став теплішим. — У вас чай є? Я б випила чаю. Змерзла, поки йшли.
Це було неправдою, на вулиці було не так уже й холодно, та й прийшли вони явно на машині. Але щось у цій неправді розрядило обстановку. Мама кивнула і пішла на кухню.
Маша залишилася з гостями.
— У тебе гарні малюнки, — сказав Дмитро, дивлячись на стіну. — Це кіт.
— Це тигр. Але в мене не виходять смужки, тому схоже на кота.
— Мені здається, смужки якраз вийшли. Просто він… Добрий тигр. Без смужок.
Маша посміхнулася. Їй подобався цей чоловік, у ньому було щось надійне, незважаючи на дорогий одяг і дивні слова про мільйони. Ліза сіла на диван і дістала телефон, але Дмитро подивився на неї так, що вона його прибрала.
— Розкажи мені про себе, Машо, — попросив він. — Що ти любиш? Чим займаєшся?
— Малюю. Читаю книжки. Допомагаю мамі готувати. Ходжу до школи, але там нудно.
— Чому нудно?
— Тому що вчителька каже те, що й так зрозуміло, а коли питаєш про цікаве, каже, що це не за програмою.
Дмитро розсміявся.
— Знаєш, у мене було те ж саме. Я в школі теж нудьгував. Потім, правда, стало цікавіше, в інституті.
— А ви ким працюєте?
Коментування закрито.