Він почав розмовляти сам із собою. Він плакав ночами. Він перестав їсти.
Він перетворився на тінь, на забиту тремтячу істоту. Якось він спробував розпанахати собі вени шматком ложки. Але Сєвєр зупинив його.
«Я ж казав, сусіде. Смерть треба заслужити», — сказав він, відбираючи в нього заточену ложку. «А ти ще не відпрацював свій борг».
Він не дав йому померти. Бо його помста ще не була завершена. Він хотів не просто зламати його.
Він хотів його переробити. Змусити його розкаятися. По-справжньому.
І це була найскладніша частина його плану. Минуло ще два роки. Дмитро Баскаков, колишній Міський Вовк, перестав існувати.
Замість нього в камері мешкала істота, яка сама себе називала Сусідом. Вона втратила лік часу. Вона майже розучилася говорити, вона рухалася лише за командою й жила у вічному, липкому тумані зі страху й пісень Михайла Круга.
Саша Сєвєр досяг свого. Він повністю стер особистість свого ворога. Але це був лише перший етап його задуму.
Одного разу Сєвєр змінив ритуал. Він перестав співати. Він перестав розповідати історії.
Він просто мовчав. Цілий тиждень він не промовив ані слова, лише мовчки дивився на Сусіда своїми крижаними очима. Ця тиша була страшніша за пісні, страшніша за нічні розмови.
Сусід, звиклий до постійного психологічного тиску, почав божеволіти від цієї тиші. Він не розумів, що відбувається. Він чекав підступу, нового витка тортур.
На сьомий день він не витримав. «Олександре Васильовичу», — пролепетав він, за довгий час звернувшись до Сєвєра. — «Чому ви мовчите?»
Сєвєр повільно підвів на нього погляд. — Про що мені з тобою говорити, Сусіде? Я розповів тобі все.
Тепер твоя черга. — Моя черга? — не зрозумів той.
— Розкажи мені, — тихо сказав Сєвєр. — Не про те, як ви вбивали. Це я знаю.
Розкажи мені, про що ти думав, що ти відчував. Тієї ночі. І після.
Розкажи мені все. Правду. І це стало початком нового кола пекла.
Сеансу примусового каяття. Щодня Сєвєр змушував Сусіда згадувати й говорити. Він був безжальним психоаналітиком, який розкривав гнійники на душі свого пацієнта не скальпелем, а розпеченим залізом.
Спочатку Сусід намагався брехати. Викручуватися. Звалювати все на Лося, на обставини.
Але Сєвєр бачив будь-яку фальш. «Не те», — хитав він головою. — «Ти брешеш».
«І собі, і мені. Починай спочатку». Він змушував його переказувати ту ніч десятки, сотні разів.
Домагаючись найдрібніших деталей. Про що він подумав, коли побачив страх в очах дружини Круга? Що він відчув, коли почув крик його тещі?
Про що він думав, коли вони тікали, залишивши за спиною людину, що помирала? Це було болісніше за будь-які фізичні тортури. Сусід кричав, плакав, бився в істериці.
Але Сєвєр був невблаганний. «Знову. Голосніше. Я маю повірити».
Поступово, шар за шаром, він здирав із душі Сусіда всю броню цинізму, жорстокості й самовиправдання. Він змушував його дивитися в дзеркало своєї совісті. І те, що Сусід там бачив, було жахливим.
Він бачив не вовка, не крутого бандита. Він бачив дрібного, боягузливого, нікчемного виродка, який зруйнував чуже життя заради грошей, заради бравади, заради нічого. Переломний момент настав за кілька місяців такої терапії.
Однієї ночі Сусід прокинувся від власного крику. Йому наснився сон. Він знову був у домі Круга.
Але цього разу він дивився на все не своїми очима, а очима Міші. Він відчував його біль. Його відчай.
Його любов до сім’ї, яку він намагався захистити. Він сів на нарах, обливаючись холодним потом. І заплакав.
Але це були не сльози страху чи жалю до себе. Це були сльози каяття. Справжнього, глибокого, всепоглинаючого.
— Я зрозумів! — прошепотів він, дивлячись на Сєвєра, який, як завжди, не спав і спостерігав за ним. — Я все зрозумів.
Господи, що ж я наробив?
