Жовтневий вітер свавільно забавлявся з пожовклим листям, закручуючи його в невеликі спіралі прямо біля ніг перехожих, що поспішали. Небосхил, щільно затягнутий важкими свинцевими хмарами, виглядав похмурим і непривітним. Оксана глибше натягнула капюшон свого плаща і мимоволі прискорила крок, рятуючись від пронизливої вогкості.
До закриття недільного ринку залишалося не більше години, а їй належало ще встигнути придбати запас овочів, фруктів і зелені на весь майбутній тиждень — це був крихітний ритуал, що вцілів з тих часів, коли їй доводилося вести господарство на двох. У свідомості звично крутилися уривки незавершених завдань: звіт, який кров з носа потрібно здати в понеділок, звірка аналітичних даних для замовника, обов’язковий дзвінок матері. Рука в кишені машинально стискала список необхідних покупок, накиданий на зворотному боці старого касового чека.
Це був черговий день, що ідеально вписувався в монотонну вервицю абсолютно однакових буднів і вихідних, розмічених лише почуттям обов’язку і гострою необхідністю, а зовсім не радістю. Біля центрального входу на ринок юрмилася маса людей. Хтось дбайливо укладав у сумки останні в цьому сезоні яблука, хтось азартно торгувався за свіжу рибу, а втомлені продавці вже починали неспішно збирати непроданий товар.
У цьому хаосі звуків і ароматів, що перепліталися, вона відчула себе крихітною частинкою величезного українського мегаполіса, де кожен біжить за своїм примарним щастям, навіть не підозрюючи, наскільки ілюзорною може виявитися ця вічна гонитва. Раптово щось легенько смикнуло її за рукав — настільки слабо, що це цілком можна було б списати на випадковий дотик у тісному натовпі. Але Оксана обернулася і застигла на місці.
Перед нею стояв маленький хлопчик. У першу мить вона звернула увагу тільки на його очі — сірі, немов передгрозове небо над Дніпром, і занадто серйозні для такого дитячого обличчя. Цей погляд міг би належати глибокому старому, який прожив довге життя, сповнене злиднів і страждань.
Тоненька курточка явно з чужого плеча, витягнуті на колінах джинси і розпатлане русяве волосся — все це машинально відзначав її погляд, але у свідомості закарбувалися лише ці очі, в яких застигла лякаюча доросла рішучість. «Ви можете допомогти?» — голос пролунав несподівано тихо, але водночас твердо. Тільки в цей момент Оксана помітила дивний згорток у його руках.
З брудної, колись білої ковдри виглядало крихітне обличчя немовляти. Рожеві щічки малюка різко контрастували з хворобливою блідістю старшої дитини, а маленький носик забавно здригався уві сні. Думки в голові Оксани миттєво сплуталися в тугий клубок.
Де їхні батьки? Чому ці діти тут зовсім одні? Можливо, мати просто відійшла в магазин неподалік? Питання вихором проносилися в голові, але розумних відповідей на них не знаходилося.
«Тітонько!» — хлопчик дивився прямо їй в очі, немов зважуючи на невидимих терезах кожне своє слово. «Вам випадково малюк не потрібен? Заберіть мого братика, йому всього п’ять місяців, і він дуже хоче їсти». Ці слова вдарили під дих куди сильніше, ніж будь-який фізичний удар.
Навколишній світ на секунду потемнів, а потім повернувся, але став уже зовсім іншим — немов хтось безжально зірвав звичну декорацію благополуччя і оголив непривабливий виворіт реальності. Оксана розгублено дивилася на перехожих, які обтікали їх, немов річка обтікає нерухомий камінь. Хтось сором’язливо відводив очі, хтось взагалі не помічав двох дітей без супроводу дорослих.
Світ продовжував жити своїм звичайним метушливим життям, тоді як дві маленькі людини балансували на самому краю прірви. «Де твоя мама?» — Оксана присіла навпочіпки, опинившись на одному рівні з дитиною. «Не знаю», — його плечі ледь помітно опустилися, видаючи жахливу втому, яку він щосили намагався приховати.
«Мама пішла кілька днів тому. Сказала, що скоро повернеться, але…» — він притиснув до себе згорток ще міцніше, немов шукаючи в ньому захисту. «Нам зовсім нічого їсти. А Богданчик увесь час плаче».
«А тато? Бабуся?»
Коментування закрито.