— злякано запитав хлопчик, побачивши сльози на обличчі Михайла. — Вам погано?
Михайло поспішно витер очі і сховав фотографії назад у коробку.
— Нічого серйозного, — сказав він, намагаючись говорити спокійно. — Просто згадав минуле.
Артем поставив дрова в куток і співчутливо подивився на лісника:
— Розкажіть, що вас засмутило. Може, полегшає?
— Колись розповім. Не зараз, — відповів Михайло. — Деякі спогади занадто болючі.
Весь день він поводився дивно і задумливо. То починав щось говорити Артему, то замовкав на півслові. То довго дивився на хлопчика, вивчаючи його обличчя. Артем відчував цю напругу, але не розумів її причину. Він намагався поводитися як зазвичай, допомагав по господарству, але бачив: щось змінилося.
Увечері вони сиділи у вітальні. Артем читав книгу, яку дав йому Михайло, а лісник вдавав, що лагодить старий годинник. Насправді він весь час крадькома дивився на хлопчика. У профіль Артем був дивовижно схожий на сестру. Той же розріз очей, та ж манера морщити лоб, коли щось не розуміє в тексті. Навіть посміхався точно як Олена в дитинстві.
Михайло мучився питанням: сказати Артему правду чи поки помовчати? З одного боку, хлопчик мав право знати, що у нього є рідний дядько. З іншого — а якщо він помиляється? Чи не варто спочатку знайти більш вагомі докази?
— Дядьку Мишо, — раптом сказав Артем, піднімаючи очі від книги. — Ви сьогодні на мене якось дивно дивитеся. Я щось не так роблю?
— Ні, все добре, — поспішно відповів Михайло. — Просто думаю. Про життя. Про те, як все в ньому переплітається.
Артем здивовано знизав плечима і повернувся до читання.
Вночі Михайло довго не міг заснути. Він прийняв рішення: завтра поїде в місто і спробує навести довідки. Потрібно знайти більш конкретні докази, перш ніж говорити з Артемом. Може, вдасться знайти документи про шлюб Олени, свідоцтво про народження Артема. Поки ж він не скаже хлопчикові ні слова. Не можна травмувати дитину, яка і так пережила достатньо потрясінь.
Якщо це дійсно син Олени, то виходить, всі ці роки у нього був племінник, про існування якого він не знав. А Олена померла, і він навіть не був на її похороні. Ця думка була такою болючою, що він заплющив очі. Завтра він обов’язково поїде в місто і з’ясує все до кінця. А поки потрібно було поводитися як зазвичай, щоб не злякати Артема.
Михайло заснув тільки під ранок, а уві сні йому наснилася маленька Олена, яка плакала і кликала його на ім’я.
Вранці Михайло був особливо зосереджений і мовчазний. Він пив каву, дивлячись у вікно, і явно про щось роздумував.
— Треба з’їздити в місто у справах, — нарешті сказав він Артему. — Документи оформити, дещо купити.
— А можна я поїду з вами? — з надією запитав хлопчик. — Мені хочеться трохи прогулятися містом.
— Ні, — рішуче відповів Михайло. — Залишайся вдома, наглядай за господарством.
Він написав на аркуші список справ і простягнув Артему:
— Погодуй птахів біля годівниць біля будинку, принеси води з колодязя, підкинь дров у піч. Увечері повернуся.
Михайло завів свій старий УАЗик і поїхав, залишивши за собою хмару вихлопних газів. Артем довго махав йому вслід з ґанку, відчуваючи дивну самотність. Чомусь дядько Миша сьогодні здавався стривоженим і відстороненим. День обіцяв бути довгим і нудним.
Артем виконав усі доручення за дві години. Погодував синиць і снігурів, приніс чотири відра води, наколов дров і склав їх біля печі. Тепер робити було нічого, а до вечора ще далеко. Він нудьгуюче блукав по будинку, розглядаючи старі книги на полицях, вивчаючи фотографії на стінах. Скрізь були знімки природи: ліс у різні пори року, тварини, птахи. Але сімейних фотографій майже не було. Артем помітив кілька порожніх рамок на полиці — хтось явно прибрав звідти фотографії. Цікаво, хто там був зображений? Напевно, покійна дружина дядька Миші. Занадто боляче було на них дивитися.
Щоб зробити дядькові приємне, Артем вирішив трохи прибратися в будинку. Протер пил з меблів, підмів підлогу, розставив книги акуратніше. У спальні Михайла, протираючи пил зі старого комода, Артем випадково зачепив одну з шухляд. Та несподівано висунулася — мабуть, замок давно зламався, і шухляда просто заїдала. Всередині лежала стопка документів і старих фотографій. Артем хотів було засунути шухляду назад: недобре ритися в чужих речах. Але перше, що впало в очі, змусило його завмерти.
Свідоцтво про народження. Крилова Олена Михайлівна. Точнісінько як звали його маму. Невже це простий збіг? Тремтячими руками Артем взяв фотографію, що лежала поруч. На ній була зображена дівчинка років десяти з косичками і веселими очима. Хлопчик ахнув: це була точна копія його мами в дитинстві. Він бачив схожі знімки в сімейному альбомі вдома.
Артем опустився на підлогу прямо посеред кімнати, не вірячи своїм очам. Руки тремтіли, коли він перебирав фотографії одну за одною. Мама в різному віці: в п’ять років, в десять, в п’ятнадцять. Та ж посмішка, ті ж очі, та ж родимка на щоці. Сумнівів не було: це дійсно його мама.
На одній з фотографій мама стояла поруч з хлопчиком старшого віку. Хлопець був схожий на Михайла, тільки молодий: ті ж риси обличчя, та ж серйозна посмішка. Артем перевернув фотографію. На звороті дитячим почерком було написано: «Олена і Миша, 1995 рік».
Все стало на свої місця. Михайло — це брат його мами. Дядько Миша — його справжній дядько по крові. Артем плакав від радості і потрясіння одночасно. Сльози текли по щоках, але він посміхався на весь рот.
«У мене є сім’я. Справжня сім’я!» — повторював він про себе.
Він згадував мамині розповіді про суворого старшого брата, який завжди її захищав. Мама говорила, що вони посварилися, коли вона виходила заміж, і більше не бачилися. Але вона ніколи не розповідала, як його звати і де він живе. Тепер стало зрозуміло, чому Михайло іноді дивно на нього дивився, чому ставив дивні запитання про маму. Він упізнав племінника.
«Але чому мовчав? Чому не сказав правду відразу?» — думав хлопчик.
Артем вирішив дочекатися повернення дядька і все з’ясувати. Потрібно було поговорити відкрито, без секретів. Весь день, що залишився, Артем метався по будинку в неймовірному збудженні. Він то сідав, то схоплювався, то ходив з кімнати в кімнату. Зосередитися ні на чому не міг. Хлопчик знову і знову розглядав знайдені фотографії. На одній мама тримала букет квітів і сміялася, обійнявши за плечі серйозного підлітка Мишу. На іншій вони ліпили снігову бабу у дворі — мамі було років сім, а дядькові одинадцять. Ще один знімок: мама задуває свічки на торті, а Миша стоїть поруч з подарунком у руках.
Вони були справжньою сім’єю, думав Артем, відчуваючи одночасно радість і гіркоту. А потім щось сталося. Він згадував, як мама іноді сумувала без причини, як дивилася у вікно довгими вечорами. Тепер зрозуміло: вона сумувала за братом. Але чому вони посварилися? І чому так і не помирилися?
Хлопчик репетирував, що скаже Михайлу.
«Дядьку Мишо, я знаю, що ви мій дядько».
Або краще запитати обережно: «Дядьку Мишо, а ви точно не знали мою маму?»
Коментування закрито.