Ліс, який ще хвилину тому здавався ворожим через присутність чужинців, тепер немов обіймав його, ховав у своїх тінях. Він був тут господарем. А вони — дичиною.
Раптом удалині, з боку, куди втік Дмитро, пролунав постріл. Сухий, різкий хлопок пістолета. А потім — дикий, сповнений жаху крик, який обірвався так само раптово, як і почався.
Іван завмер. Це був не крик людини, у яку стріляють. Це був крик людини, яка побачила щось, що страшніше за смерть.
Іван перехопив рушницю зручніше і прискорив крок, переходячи на легкий тактичний біг. Гра змінилася. Тепер у лісі був хтось ще.
Або щось ще. І Івану належало з’ясувати, хто вирішив втрутитися в його особисту війну. Попереду серед дерев мигнула тінь.
Занадто швидка для людини. Занадто масивна для вовка. Іван притиснувся до стовбура сосни, зливаючись із корою.
Серце билося рівно, дихання було непомітним. Він став частиною лісу. Він став привидом.
Попереду на нього чекала ніч. Довга, холодна ніч, сповнена таємниць. І Іван Петрович був готовий зустріти її у всеозброєнні.
Тиша, що настала за несамовитим криком Дмитра, здавалася ще щільнішою і зловіснішою, ніж гул вітру у верхівках сосен. Іван Петрович завмер, злившись зі стовбуром вікової смереки. Його дихання стало поверхневим, невидимим.
Серце сповільнило ритм, підкоряючись волі розуму, загартованого в десятках спецоперацій. Він став частиною лісу, його тінню. Сніг під ногами більше не скрипів.
Іван умів розподіляти вагу так, що навіть сухі гілки під настом залишалися цілими. У голові, немов на тактичному планшеті, вимальовувалася карта місцевості. А ворог попереду — густий підлісок ліворуч, звідки долинув звук, і відкрита галявина праворуч, залита примарним місячним світлом.
Він рушив уперед, плавно перетікаючи від дерева до дерева. Рушниця Шрама лежала в руках як влита, хоча Іван віддавав перевагу іншій зброї. Але зараз вибирати не доводилося.
У пістолеті було сім патронів, у рушниці — чотири. Цього вистачало для маленької війни, але те, що сталося в темряві, тривожило старого спецназівця. Крик Дмитра був сповнений не просто страху, а тваринного жаху.
І та тінь — масивна, швидка, безшумна. У лісі такі тіні відкидають тільки великі звірі. Але вовки рідко нападають поодинці на озброєну людину, якщо тільки їх не спровокувати.
Пройшовши метрів п’ятдесят, Іван відчув запах. Це був не запах пороху, який він очікував уловити після пострілу. Це був запах свіжої крові, гарячої та металевої, що різко контрастувала з морозною свіжістю хвої.
І ще один запах — мокрої вовни та псини. Іван ледь помітно посміхнувся в густі вуса. Пазл склався.
Він вийшов до краю невеликого яру, густо порослого чагарником. Внизу, у снігу, скорчилася постать людини. Дмитро лежав на спині, судомно притискаючи до грудей праву руку, з якої рясно сочилася кров, забарвлюючи білий сніг у багряний колір.
Його пістолет валявся за метр від нього, марний і забутий. А над ним, вискаливши білосніжні ікла і видаючи низьке утробне ричання, стояв величезний пес. «Синевир!» — тихо, але твердо промовив Іван, опускаючи ствол рушниці.
Пес, карпатська вівчарка з домішкою вовчої крові, миттєво повернув масивну голову на голос господаря. У його очах усе ще палав вогонь люті. Але, впізнавши Івана, звір перестав ричати.
Він вильнув хвостом, але не зрушив із місця, продовжуючи контролювати поваленого ворога. Синевир не йшов у ліс у своїх справах, як думав Іван. Старий пес, мабуть, відчув чужинців задовго до того, як вони вийшли до будинку, і зачаївся, вичікуючи момент.
Інстинкт охоронця спрацював бездоганно. Він дозволив ворогам увійти, але відрізав їм шлях до відступу. Дмитро, побачивши Івана, заскавулів.
Його обличчя було блідим як полотно. Очі вилазили з орбіт. «Забери його! Забери цього монстра!» — закричав він, зриваючись на істерику.
«Він мені руку прокусив. Я стікаю кров’ю. Допоможи». Іван повільно спустився в яр.
Він не поспішав. Кожен крок був демонстрацією влади і спокою. Підійшовши до бандита, він штовхнув пістолет, що валявся, подалі в замет.
Потім присів на навпочіпки, дивлячись в очі хлопцеві, який ще півгодини тому погрожував йому розправою. «Синевир, свої!» — скомандував Іван. Пес неохоче відступив на крок, але продовжив свердлити Дмитра важким поглядом.
«Руку покажи!» — сухо кинув Іван. Дмитро, схлипуючи, відняв здорову руку від рани; передпліччя було пошкоджено. Синевир спрацював чисто: хватка була залізною, ікла пробили зимову куртку.
Але кістка, схоже, була цілою. Артерії теж не зачеплені, інакше кров била б фонтаном. «Жити будеш, — байдуже констатував Іван. — Якщо не замерзнеш».
«А тепер вставай. І без дурниць. Синевир бігає швидше за кулю, а я стріляю точніше, ніж ти бігаєш». «Я не можу… Мені боляче…» — заскиглив Дмитро.
Іван різко схопив його за комір куртки і ривком поставив на ноги. Хлопець скрикнув, але встояв. «Біль — це сигнал, що ти ще живий, синку. Звикай».
«Попереду в нас довга розмова». Він штовхнув бранця в спину, направляючи його до стежки, що веде назад до хатинки. Синевир прилаштувався збоку, періодично тицяючись мокрим носом у стегно господаря, немов перевіряючи, чи все з ним гаразд.
Іван потріпав пса по потужній холці. Цей волохатий звір був єдиною істотою у світі, якій він довіряв беззастережно. Повернення до будинку зайняло більше часу….
Коментування закрито.