Перед очима попливли червоні кола. Він відчував, як хватка Людожера стискається на його горлі. «Маріє, стрибай!» — прохрипів Іван, намагаючись дати шанс сусідці.
Але старенька була паралізована страхом. Раптом знизу, від землі, пролунав яростний гавкіт. Щось темне і швидке злетіло вгору, відштовхнувшись від дровітні, складеної біля стіни майже до самого даху.
Синевир. Вірний пес, незважаючи на рани, знайшов шлях до господаря. Він не міг застрибнути на сам дах, але зміг дотягнутися до звисаючої ноги Волкова.
Потужні щелепи волкодава зімкнулися на щиколотці полковника. Пролунав хрускіт і дикий крик. Волков, завиливши від болю, послабив хватку на горлі Івана і спробував струсити пса.
«Ах ти, тварюко!» — заорав він, штовхаючи собаку вільною ногою. Це була та мить, яку Іван не міг упустити. Він вдихнув на повні груди ледяне повітря, зібрав залишки сил в один кулак.
Поки Волков відволікся на собаку, Іван завдав удару ребром долоні в горло противника. Удар, який ламає хрящ. Волков захрипів, хапаючись руками за шию.
Його очі вилізли з орбіт, рот відкривався в німому крику, але звуку не було. Він почав завалюватися назад, втрачаючи рівновагу. Синевир, відчувши, що ворог повалений, розтиснув щелепи і зістрибнув назад на дрова.
Волков зробив крок назад, намагаючись утриматися, але його нога потрапила на обледенілий край. Він змахнув руками і впав вниз, у темряву. Глухий удар тіла об мерзлу землю поставив крапку в цій історії.
Іван лежав на даху, дивлячись у чорне небо, з якого падали великі сніжинки. Він важко дихав, кожен вдих давався з болем. «Все, Ваню, все!» — прошепотів він собі.
Він насилу перевернувся і підповз до баби Марії. «Маріє Федорівно, ви як?» — запитав він, торкаючись її плеча. Старенька відкрила очі, повні сліз, і перехрестилася.
«Ванечко! Живий! Господи, страхіття-то які!» «Живий, живий! І ви живі! Зараз спустимося!» — заспокоїв він її.
Спуск зайняв час. Івану довелося знайти драбину в сараї — благо, найманці її не спалили — і допомогти сусідці спуститися. Внизу він насамперед підійшов до Синевира.
Пес лежав на снігу, зализуючи рвану рану на боці, але хвостом виляв бадьоро. Іван оглянув його. Жити буде!
Шрами прикрашають не тільки чоловіків, а й псів. Потім він підійшов до тіла Волкова. Полковник лежав у неприродній позі, зламавши шию при падінні.
Його очі, засклені і порожні, дивилися в небо. Іван не відчував торжества. Тільки втому і порожнечу.
Він обшукав кишені Волкова, знайшов супутниковий телефон. Це було важливо. Іван набрав номер, який пам’ятав напам’ять, хоча не дзвонив за ним п’ятнадцять років.
Гудки йшли довго. Нарешті на тому кінці відповіли. «Слухаю».
Голос був сухим, безжиттєвим. «Це Привид, — сказав Іван. — Код «Захід дев’яносто вісім». У мене тут сміття. Багато сміття. І Людожер».
На тому кінці повисла пауза. Довга, тягуча. «Прийнято, Привиде. Група зачистки вилітає. Чекай гостей».
«І…» «З поверненням у стрій, товаришу майоре». «Я не в строю», — відповів Іван і натиснув відбій.
Він повернувся в будинок. Усередині все ще пахло гаром і страхом. Але піч дивним чином залишилася цілою і давала тепло.
Іван відкрив люк у підпілля. «Гей, герої, вилазьте!» — крикнув він. Із темряви здалася голова Дмитра.
Він був блідий як смерть, трясся дрібним дрожем. За ним, крекчучи і лаючись, вилізли Бугай і Шрам. Вигляд у них був жалюгідний.
Брудні, побиті, перелякані до напівсмерті звуками бою нагорі. Вони побачили Івана. В закривавленому кожусі.
З автоматом на шиї, з обличчям, замурзаним сажею і кров’ю. Для них він тепер був не людиною, а міфічною істотою, лісовим духом, якого неможливо вбити. «Ми… ми нічого… ми підемо…» — забурмотів Шрам, забувши про зламану щелепу.
Уся його пиха випарувалася. Іван сів на лавку, поклавши автомат на коліна. «Нікуди ви не підете, — сказав він втомлено. — Машину вашу я спалив. Другу, на якій приїхали гості, теж розстріляв».
«Пішки по такому снігу ви і кілометра не пройдете. Замерзнете або вовки з’їдять. А вовки сьогодні злі, вже повірте». Бандити переглянулися….
Коментування закрито.