Він знищив трьох людей, перетворивши їхнє життя на пекло. Але це нічого не змінило. Катя не прокинулася.
Біль не пішов. Порожнеча всередині стала тільки більшою, заповнивши все його єство. Він відчув себе найсамотнішою людиною на світі.
У кишені завібрував телефон. Один із тих чистих апаратів, які йому дали для зв’язку. Номер був незнайомий.
Не той, з якого дзвонив його боржник. Серце, яке, здавалося, перетворилося на шматок криги, пропустило удар. Він вийшов у коридор і натиснув кнопку прийому.
«Слухаю». У слухавці помовчали секунду, а потім пролунав холодний, владний, просякнутий тихою люттю голос. Голос людини, звиклої повелівати.
«Олександре Миколайовичу Сєвер». «Хто це?» «Мене звати Рощин».
«Вадим Рощин». У голосі не було й тіні скорботи. Тільки сталь.
«Думаю, прізвище мого сина тобі знайоме. Я знаю, що це ти. Не питай як».
«Це вже не має значення. У мене до тебе проста, ділова пропозиція». Сєвер мовчав.
Він дивився крізь скло на свою доньку, і по спині в нього поповз холодок, якого він не відчував навіть у підвалі. «Ти забрав у мене сина», — провадив Рощин. «Він був моєю єдиною кров’ю».
«Ти перетворив його на овоч. На слиняву, безмовну тварину. Справедливо».
«Я б на твоєму місці, можливо, вчинив так само. Але є нюанс. Ти торкнув моє».
«А за це належить спит». Рощин зробив паузу, Сєвер чув його рівне, спокійне дихання. «Я не шукатиму тебе».
«Не вбиватиму тебе. Це надто просто. Я зроблю інакше».
«Просто зараз до центрального входу лікарні, де ти перебуваєш, під’їжджає машина швидкої допомоги. У ній немає лікарів. У ній четверо моїх людей».
«У них один наказ. Увійти в реанімацію, знайти палату номер сім і відключити від апаратів твою доньку». Крига всередині Сєвера вибухнула.
Світ звузився до голосу в слухавці й білих дверей палати. «Ти не посмієш», — прохрипів він. «Я вже посмів», — відрізав Рощин.
«У тебе є вибір, Олександре. Ти можеш спробувати їх зупинити. І померти там, у коридорі, як собака».
«Або ти можеш зробити те, що я скажу. За п’ять хвилин ти виходиш із лікарні, сідаєш у свою машину й їдеш за адресою, яку я тобі зараз надішлю. Один».
«Без зброї. Без фокусів. І тоді, можливо, я відкличу своїх людей».
«Час пішов. Тік-так, татусю». У слухавці пролунали короткі гудки.
Тієї ж миті на телефон прийшло СМС з адресою закинутого промислового складу на околиці міста. Сєвер подивився на свою доньку. Потім на годинник на стіні.
Він був мисливцем. А тепер здобич — це він. І пастка захлопнулася в найсвятішому для нього місці.
П’ять хвилин. Триста секунд. Час, який раніше був для нього безмежним, стиснувся до одного-єдиного удару серця.
Вибір, який запропонував йому Рощин, не був вибором, а ілюзією. Залишитися й битися тут, у стінах лікарні, означало підписати смертний вирок Каті. Він, можливо, поклав би одного, може, двох із людей Рощина, але до палати вони б дісталися.
І він би помер, знаючи, що його останньою дією стало вбивство власної доньки. Ні, це був не варіант. Єдиний шанс, мікроскопічний, примарний, як ранковий туман, — це поїхати туди.
Купити їй час. Хоча б кілька годин життя. Він востаннє подивився на Катю.
Він не став її цілувати. Не став гладити по голові. Він просто вкарбував її образ у свою пам’ять.
Це було його прощання. Він розвернувся й швидким, рівним кроком пішов до виходу. У кишені знову завібрував телефон.
Він знав, хто це. Його боржник. Людина, яка допомагала йому знайти й узяти покидьків.
«Я все», — сказав Сєвер, не чекаючи запитання. «Кінці у воду. Далі я сам, прощавай».
Він не дав співрозмовникові відповісти, скинув виклик, витяг із телефона акумулятор і сім-карту й кинув їх в урну біля входу до лікарні. Усі мости були спалені. Він був один.
Він сів у машину. Руки на кермі не тремтіли. Він вбив у навігатор надіслану адресу й поїхав.
Він не гнав. Він їхав як законослухняний громадянин, поки його мозок, натренований роками виживання, працював із шаленою швидкістю. Він аналізував.
Рощин не хотів його просто вбити. Він сказав це прямо. Він хотів чогось іншого.
Він назвав це спитом. Отже, його не застрелять на порозі. Буде розмова, буде гра.
І в цій грі йому треба було знайти слабке місце. У будь-кого, навіть у наймогутнішої людини, воно є. Адреса привела його на околицю міста, у мертву промислову зону.
Іржаві скелети цехів, вибиті вікна, зарослі бур’яном залізничні колії. Місце, де крики тонуть у вітрі. Він зупинив машину біля воріт указаного складу.
Ворота були прочинені, як паща хижака. Він вийшов із машини, залишивши ключі в запалюванні, глибоко вдихнув холодне повітря, що пахло металевим пилом, і ввійшов усередину. Усередині був величезний гулкий напівтемний простір.
Високі стелі губилися в мороці, звідки звисали ланцюги й іржаві балки. Посеред цього бетонного собору стояв один-єдиний стіл, накритий зеленим сукном. За столом сидів він, Рощин, невисокий сивий чоловік у бездоганно пошитому дорогому костюмі, який виглядав тут так само чужорідно, як діамант у купі гною…
