— А кому ж ще? — хмикнув він. — Найкращий фахівець у відділенні. До того ж ти завжди ставиш медичну етику понад усе. Для тебе «не нашкодь» — не просто слова.
Ще тиждень тому ця новина злетіла б повітряною кулею, несучи її до вершин професійного щастя. Сьогодні вона ледь пробилася крізь щільну завісу особистих проблем. Кар’єрний зліт і особиста катастрофа — які іронічні бувають збіги.
— Це велика честь, — відповіла вона. — Мені потрібно подумати.
— Тільки недовго, — попередив Микола Петрович. — Є й інші претенденти.
Олена кивнула, відчуваючи дивний спокій. Життя пропонувало новий початок саме тоді, коли руйнувалося попереднє.
— Я повідомлю про рішення через тиждень, — сказала вона, підводячись.
— І, Лєно, — гукнув її завідувач, коли вона була вже біля дверей. — Що б не сталося, ти впораєшся. Я в тебе вірю.
Його слова переслідували її до кінця зміни. «Що б не сталося, ти впораєшся». Чи здогадувався він? Чи це звичайна підтримка? Неважливо. Головне — він правий.
Додому Олена повернулася раніше, ніж зазвичай, близько п’ятої. День видався напружений, але продуктивний. Врятовані життя, пропозиція підвищення і нова рішучість з’ясувати правду про власного чоловіка. Вечір видався похмурим. Мрячив дрібний дощ, осідаючи на плечах і волоссі холодною вологою. Вона тихо відчинила двері своїм ключем, без звичайного брязкання зв’язкою. У передпокої два пальта: чоловіче і жіноче, незнайоме їй. Бежевий тренч із коричневим поясом. Дорогий, стильний. Туфлі на шпильці, чорні, лакові, стояли поруч із черевиками Андрія.
Дихання перехопило. Горло здавило, немов невидимою рукою. Значить, вони не просто зустрічаються в ресторанах або в її квартирі. Він привів коханку в їхній дім, у їхню фортецю, у їхній прихисток. Зі спальні долинали звуки: шурхіт одягу, приглушений сміх, скрип ліжка. Її ліжка. Того самого, де вона так часто плакала через невдалі спроби завагітніти, де шукала розради, де сподівалася на розуміння.
Олена завмерла в коридорі, притулившись до стіни. Під долонею прохолодні шпалери з ледь помітною текстурою. Перед очима потемніло, до горла підкотила нудота. Серце калатало так, що віддавалося у скронях пульсуючим болем. Вона зробила глибокий вдих через ніс. Затримала повітря. Повільно видихнула через рот. Ще один. Дорахувала до десяти, як перед складною операцією. Раціональне мислення витісняло емоції, залишаючи місце холодній, кришталевій ясності.
— Упевнений, що вона не повернеться раніше? — долинув жіночий голос із виразними, оксамитовими нотками. Той самий, який вона чула в коридорі офісу.
— Абсолютно, — відповів Андрій із самовпевненими інтонаціями. — У неї сьогодні чергування до сьомої.
Олена проковтнула клубок у горлі і повільно рушила коридором. Паркет ледь чутно порипував під її кроками. Двері в спальню були прочинені. Тонка смужка світла проникала в коридор, падаючи на темний килим. Вона чула їхнє дихання. Відчувала запах парфумів — важкий, терпкий аромат із нотками жасмину і пачулі. Не її запах. Чужий. Вона штовхнула двері. Петлі тихо скрипнули, наче акомпануючи її серцю, що шалено калатало.
На їхньому подружньому ліжку сиділи Андрій і Вікторія. Напіводягнені. Його сорочка розстебнута, оголюючи груди з рідким волоссям. Її блузка валялася на підлозі — кремовий шовк на темному паркеті. Волосся розпатлане, обличчя розчервонілися. Шию Вікторії прикрашало те саме сапфірове кольє. Воно поблискувало в напівтемряві спальні, зухвало яскраве на тлі оголеної шкіри. Запах чужих парфумів, змішаний із важким, спертим повітрям, ударив у ніздрі. Нудотно-солодкий, важкий, немов задушливий.
На секунду в кімнаті запала повна тиша. Така глибока, що Олена чула їхнє дихання — прискорене, переривчасте. Потім Вікторія скрикнула, пронизливо і коротко, натягуючи на себе простирадло. Тканина зашурхотіла, як опале осіннє листя. Андрій підхопився, бліднучи на очах. Білки його очей здавалися неприродно яскравими на зблідлому обличчі.
— Лєно, я!.. — почав він, запинаючись, але вона підняла руку, зупиняючи потік слів. Її долоня завмерла в повітрі, тверда і рішуча, як у хірурга перед операцією.
— Не варто! — голос її звучав неприродно спокійно. Ні тремтіння, ні надлому. — Я все розумію!
Вона дивилася на них, і всередині не було нічого: ні шаленої люті, ні ридань. Лише холодна порожнеча. Майже клінічна відстороненість, з якою вона спостерігала за змінами пульсу на моніторі. Стук, стук, стук. Тільки зараз вона відстежувала власне серцебиття — рівне, спокійне. Занадто спокійне для такої ситуації.
— Я приготую вечерю, — сказала вона нарешті, дивуючись власному спокою. — Одягайтеся і спускайтеся в їдальню. Думаю, нам є про що поговорити.
З цими словами Олена розвернулася і вийшла, акуратно прикривши за собою двері. За спиною пролунав шепіт, квапливий, плутаний.
— Вікторіє, щось… — швидко говорив Андрій, голос тремтів від паніки.
Їй було все одно. Дивне полегшення накрило її хвилею: тепер вона точно знала правду. Без сумнівів. Без надій. Без ілюзій. Це було майже фізичне відчуття, немов скинула важкий рюкзак із плечей.
На кухні вона увімкнула світло. Яскраві лампи освітили бездоганно чисті поверхні. Дістала продукти з холодильника: холодні, слизькі овочі, пружний шматок м’яса. Руки злегка тремтіли, але в іншому вона зберігала холоднокровність. Увімкнула музику — щось класичне, Вівальді. Тихі, розмірені звуки скрипки. Антипод бурі, яка мала б вирувати в її душі.
Ніж ритмічно стукав об обробну дошку. Тук, тук, тук. М’ясо, цибуля, спеції. Все як зазвичай. Наче це був звичайнісінький вечір. Вода в каструлі повільно закипала, випускаючи хмаринки пари. Олія на сковороді шипіла і потріскувала, наповнюючи кухню знайомим домашнім ароматом. Стук ножа заглушав думки. Основна страва — бефстроганов, улюблена страва Андрія. Ніжна яловичина, гриби, сметанний соус. В іншій каструлі вона поставила варитися картоплю, білі бульби занурювалися в киплячу воду з тихим плескотом. На третій конфорці — соус. Усе точно, вивірено, немов хірургічна операція.
У голові сформувався план. Чіткий, продуманий, нещадний. Вона різала цибулю, а бачила перед собою схему майбутніх дій, немов операційний план на складну процедуру. Як вони з Андрієм любили говорити на спільних вечерях із друзями: помста — це страва, яку подають холодною. Що ж, її помста буде крижаною.
Звук обережних кроків за спиною. Скрип мостини. Тихе дихання. Олена не обернулася, продовжуючи помішувати соус дерев’яною ложкою. Аромат спецій піднімався від каструлі, огортаючи щільною завісою.
— Лєно, — голос Андрія звучав невпевнено. — Нам потрібно поговорити.
— Звичайно, — вона повернулася, витираючи руки об фартух. — За вечерею. Вікторіє, проходьте, не стійте у дверях.
Коханка чоловіка невпевнено зробила крок у кухню. Вона виглядала розгубленою. Чорна спідниця, біла блузка, ретельно укладене волосся. Сапфірове кольє все ще красувалося на її шиї.
— Я, напевно, піду, — пробурмотіла вона.
— Ні-ні, — Олена усміхнулася. — Ви складете нам компанію. Я давно хотіла познайомитися з вами, Вікторіє Сергіївно. Андрій так багато про вас розповідав.
Брехня злетіла з губ легко і невимушено. Вікторія глянула на Андрія, той ледь помітно кивнув: «Залишайся». Його обличчя виражало повне замішання. Явно очікував скандалу, сліз, битого посуду. Але не цього холодного спокою.
— Сідайте, — Олена вказала на стільці. — Вечеря майже готова. Вино?
Коментування закрито.