Ще до того, як Матвій встиг замахнутися, Руслан розвернувся й точним прийомом заблокував його руку, зафіксувавши суглоб. Матвій закричав і осів на землю від болю, не в змозі зрозуміти, що щойно сталося. Очі Богдана розширилися від шоку. — Що, чорт забирай, щойно сталося?
Руслан стояв там, усе ще зберігаючи своє спокійне ставлення. Здавалося, те, що щойно сталось, було для нього найзвичайнішою справою. Він тихо видихнув, а потім уперше промовив: — Я намагався цього уникнути, але ви не варті того, щоб вас боятися. Атмосфера в провулку стала густою, наче щось невидиме давило на повітря.
Більше не було сміху, не було гучних насмішок, як зазвичай. Лише п’ять фігур, що оточували Руслана, в очах яких змішалися агресія й передчуття. Богдан стояв посередині, його обличчя було спокійним, але в погляді читався холодний розрахунок. — Послухай, хлопче, тут нікому не допоможе.
Богдан зробив крок уперед, його голос був тихим, але достатнім, щоби дати зрозуміти одне: це не випадкова зустріч, а ретельно спланована подія. Не щоб подразнити, як у їдальні, не щоб грати, як у коридорах, а щоб вирішити незавершену проблему. Руслан легко зітхнув, не з страху, а тому, що знав: цей момент настане рано чи пізно.
Він намагався йти шляхом мовчання, не зважати на провокації. Він намагався йти так, ніби їх не існувало, але проблема з такими, як Богдан, полягала в тому, що вони не хотіли, аби їх ігнорували. Він хотів не лише дати Руслану урок. Він хотів бачити його наляканим, бачити, як він підкоряється, бачити, як дивиться на нього, ніби Богдан контролює все.
Але Руслан ніколи б того не зробив. Він оглянувся, повністю усвідомлюючи свою ситуацію. Поблизу нікого не було. Магазини на тій вулиці закрилися рано. Жовті вуличні ліхтарі відкидали слабке розсіяне світло на дорогу.
Вони подовжували викривлені тіні групи Богдана на тротуарі. П’ятеро з них чекали реакції, ніби вовки, що кружляють навколо здобичі. Матвій, найімпульсивніший у групі, почав діяти першим. Він зробив крок уперед, схопив Руслана за комір і сильно дернув, змушуючи подивитися йому в очі.
Це була його перша помилка. У той момент, коли рука Матвія торкнулася його, Руслан почав діяти. Жодних попереджень. Жодного знака. У мить він нахилив корпус і плавним прийомом завів зап’ястя Матвія йому за спину.
Одночасним точним рухом він зафіксував руку, змусивши того закричати від різкого болю в суглобі. Перш ніж хто-небудь встиг відреагувати, Руслан використав імпульс. Він різко потягнув, знизив центр тяжіння й повалив Матвія на асфальт так швидко, що той навіть не зрозумів, що сталося. Звук падіння тіла Матвія на тротуар різко пролунув у тихому повітрі.
Очі Богдана розширилися, він замер на коротку мить. Роман зупинився, на його обличчі більше не було звичної знущальної усмішки. Кирило інстинктивно зробив крок назад, його очі тепер були насторожені. Те, що щойно сталось, зовсім не нагадувало типової шкільної сутички.
Ярослав, наймовчазніший у групі, був єдиним, хто зберіг самовладання. Але в його погляді стався явний зсув — з’явилася нова крайня обережність. Матвій перекочувався по землі, стогнучи і стискаючи тремтяче зап’ястя. Він не міг зрозуміти, чому за частку секунди перетворився з агресора на того, що лежить на землі.
Він опинився повністю під контролем тієї людини, яку вважав легкою здобиччю. Богдан прищурив очі, його погляд потемнів. Це зовсім не те, чого він очікував. Він думав, що Руслан просто впертий, що він мовчить із страху.
Він думав, що Руслан утримується, бо не знає, як інакше вчинити. Але цей момент довів, що Руслан їх не боїться і ніколи не боявся. Можливо, саме Руслан обирав стриманість, а не був слабаком, нездатним дати відсіч. І від цього Богдану стало не по собі.
Руслан встав, не кваплячись, не показуючи жодного напруження після того, що щойно трапилося. Він зробив повільний вдих, ніби й досі тримав усе під своїм контролем. Потім заговорив удруге з початку провокації. — Я намагався цього уникнути.
Він зробив паузу, його очі пробіглися по обличчях, прикутим до нього, і продовжив. — Але ви не варті того, щоб вас боятися. Богдан відчув, як по спині пробіг холодок. Йому це зовсім не подобалося.
Йому не подобалося, як Руслан говорив так, ніби вони були пустим місцем. Йому не подобалося це непохитне спокійне ставлення в його очах. Йому не подобалося відчуття, що він стрімко втрачає контроль…
