«Слухай правду: якби я тебе тоді, три роки тому, не вигнав копняком під зад на мороз, ти б зараз у мене на кухні брудні тарілки за прислугою мила», — вів далі він, бризкаючи отрутою. «Ти б до кінця своїх днів у моїй передпокої підлогу терла, а не в успішну, гламурну бізнес-леді перед об’єктивами фотокамер гралася», — карбував він, намагаючись принизити її якнайболючіше.
Він уже набрав у груди побільше повітря і хотів сказати їй в обличчя ще щось неймовірно їдке й жорстоке, але саме в цю напружену мить важкі дубові двері будинку з шумом розчахнулися навстіж. «Мамусю, мамусю, хутчіш дивися, яку височенну вежу ми з кубиків збудували!» — радісно, перебиваючи один одного, пролунав дзвінкий, щасливий дитячий голос.
На залите сонцем дерев’яне ґанок гуртом, зі сміхом вибігли троє абсолютно однакових, рум’яних хлопчиків-кріпачків. Вони були святково, з голочки вдягнені в гарні, білосніжні лляні вишиванки, адже любляча Катя від самого ранку ретельно готувала їх до майбутнього великого недільного свята в селі.
Хлопчики, захоплені грою, вискочили у двір, але відразу ж як укопані зупинилися на місці, з дитячою цікавістю й осторогою розглядаючи високих, похмурих чужинців, що з’явилися на подвір’ї. Ігор Ігнатійович уже розтулив був рота, щоб вимовити чергову брудну, заздалегідь заготовлену образу, але всі злі слова раптом величезним клубком застрягли в його пересохлому горлі.
Він раптом, мов уражений блискавкою, занімів, його завжди рум’яне, доглянуте обличчя в одну секунду стало мертвотно-блідим, як крейда. А його впевнена, сильна права рука, що міцно тримала дорогу тростину із золотим набалдашником, раптом почала зрадливо, дрібно й жалюгідно тремтіти, виказуючи крайній ступінь потрясіння.
Просто перед ним, на відстані витягнутої руки, тепер стояли не просто якісь чужі, безіменні сільські діти від випадкового стрічного. Перед ним у плоті стояли три його власні, цілком живі, дзеркальні відображення, ніби дивом зійшли зі старих, пожовклих дитячих фотографій із його родинного альбому.
Кожен їхній найменший жест, кожен поворот голови й кожен невинний нахил — усе це кричало про те, що перед ним стоїть саме він сам у мініатюрі, це була його чиста порода і його рідна кров. «Це… Господи, це взагалі що таке?» — придушено, важко ковтаючи повітря, прохрипів приголомшений багатій, тремтячим пальцем указуючи на завмерлих малюків.
Артем, що стояв зовсім поруч із ним, просто втратив рештки сил і повільно, жалюгідно сповз спиною по полірованих дверцятах дорогої машини просто на курну землю. Він у жаху й повному моральному безсиллі закрив своє заплакане обличчя тремтячими руками, не в змозі витримати цієї страшної картини власної зради.
Катя ж, навпаки, зберігаючи воістину королівський, крижаний спокій, плавно підійшла до своїх наляканих синів і захисним, материнським жестом обійняла їх за худенькі плечі. Вона високо підвела підборіддя й сміливо, не кліпаючи, подивилася сповненим презирства поглядом просто в бігаючі, шоковані очі своєму колись усесильному, колишньому свекрові.
«Це мої рідні, улюблені сини, пане Ігорю Ігнатійовичу, ті самі діти, які колись вам були абсолютно не потрібні й огидні», — жорстко, карбуючи кожне слово, сказала вона. «Це ті самі невинні малюки, яких ви у своєму затишному кабінеті так зневажливо й жорстоко називали дешевим сільським бур’яном».
«Можете познайомитися з ними ближче, хоча ні, забудьте про це, бо ви зовсім не варті в цьому житті навіть просто знати їхні святі імена», — додала вона з неприхованим холодним металом у голосі. Тиша, що раптом зависла над сонячним літнім подвір’ям, стала такою щільною, густою й важкою, що, здавалося, її можна було фізично різати гострим кухонним ножем..
