Вже наступного ранку вона попросила зібрати свої речі і допомогти з остаточним переїздом до соціального притулку. Люба зі сльозами на очах виконувала цю прохання, відчуваючи своє безсилля перед чужою благородністю чи слабкістю. Вони запакували скромні пожитки, і машина повезла стареньку назустріч її новому, казенному життю.
Тим часом Надя успішно зіграла пишне весілля, витративши на нього останні заощадження, і почала вити своє гніздо. Вона була певна, що життя вдалося і всі перешкоди на шляху до її щастя назавжди усунуті. Квартира була повністю в її розпорядженні, і вона відчувала себе повноправною й вічною господинею.
Вона зовсім забула про покинуту бабусю, наче тієї ніколи й не існувало в її яскравому й шумному житті. Дні її були заповнені покупками, зустрічами з друзями й нескінченними розмовами про блискуче майбутнє. Надя не відчувала й крупинки каяття, вважаючи свою поведінку цілком виправданою сучасними реаліями.
Але безхмарне існування новоспечених подружжя тривало недовго, значно менше, ніж вони сподівалися. Життя почало виставляти рахунки за вчинки, обираючи найнеочікуваніші й болючі способи. Удача, що здавалася Наді вічною супутницею, раптово відвернулася від неї.
Чергова галаслива вечірка з великими кількостями алкоголю закінчилася катастрофічним і стрімким пожежею. Хтось залишив незагашену цигарку або не догледів за свічками, і вогонь миттєво охопив старі перекриття. Паніка й якийсь сп’яніння не дозволили молодим вчасно зреагувати й загасити полум’я на початковому етапі.
Квартира, заради якої точилася така жорстока й цинічна боротьба, згоріла практично дощенту. Стіни затягнулися кіптявою, меблі перетворилися на попіл, а всі цінності безповоротно пошкоджені водою під час гасіння. Надя стояла на вулиці, дивлячись на димлячі вікна, і не могла повірити, що це відбувається саме з нею.
Осмисливши масштаби трагедії й повну відсутність коштів на відновлення згорілого житла, чоловік її змінився в обличчі. Він не був готовий розділити труднощі, його приваблював лише комфорт і готова квартира в центрі міста. Як тільки ресурс вичерпався, його почуття до Наді випарувалися так само швидко, як дим над попелищем…
