Спеціалісти фотографували кожен окремий ящик, складали детальний опис, брали проби заборонених речовин і перевіряли серійні номери купюр. Ця напружена робота тривала до глибокого вечора. Михайло весь цей час сидів нагорі біля яскравого багаття, яке розвели бійці периметру. Він пив гарячий чай із термоса і терпляче чекав закінчення процедур. До дев’ятої вечора експерти нарешті завершили роботу.
Усе вилучене добро акуратно загрузили в спеціальні захисні контейнери, винесли нагору і надійно закріпили в гвинтокрилах. Кравцов підійшов до втомленого Михайла. «Готово, робота на місці успішно завершена. Зараз летимо в обласний центр, прямо в головне управління СБУ. Там швидко оформимо всі необхідні документи й візьмемо ваші докладні свідчення під протокол. Збирайтесь, поїхали».
Михайло слухняно сів у військовий вертоліт. Він уперше в житті літав на такій техніці, що було досить незвично, але й цікаво. Через годину польоту вони благополучно приземлилися в обласному центрі на закритій і охоронюваній території управління СБУ. Михайла провели до світлого кабінету, вклали на м’який стілець і принесли свіжий чай з бутербродами. Мисливець нічого не їв від самого ранку і був неймовірно голодний.
Кравцов сів навпроти й увімкнув настільний диктофон. «Михайле Петровичу, розкажіть нам максимально детально, як саме ви виявили цей схрон, що підозрілого помітили і чому взагалі вирішили перевірити ту стару стежку?» Михайло розповідав свою історію більше години без перерви. Він згадував про дивну поведінку лісових звірів, про вимушений обхід стежки, про несподівану знахідку люка і свій спуск у темний бункер. Кравцов уважно записував усе в блокнот і час від часу ставив уточнювальні питання.
Коли розповідь завершилася, майор сказав: «Дуже добре. Тепер найважливіше питання. Ви кому-небудь уже розповідали про свою знахідку? Дзвонили комусь із друзів чи писали повідомлення до того, як зв’язалися з нами?» «Абсолютно нікому. Як тільки знайшов — одразу пішов на вишку й подзвонив у поліцію». «Це просто чудово. Значить, витоку інформації поки немає».
«Завтра зранку ми почнемо масштабну перевірку по всіх наших базах. Проб’ємо серійні номери спорядження, номери купюр і точний хімічний склад заборонених речовин. Ми спробуємо достеменно встановити, хто є власником цього схрону. Наша попередня робоча версія — це стара банда “Тайга”. Вони жорстко діяли у нашій області з 1993-го по 2005-й рік».
«Їхнім ватажком був Віктор Лось, відомий у кримінальних колах під кличкою Лось. Це колишній військовий спец, який після демобілізації пішов у глибокий кримінал. Він створив потужну банду й активно займався контрабандою заборонених речовин через західний кордон. За роки діяльності він заробив сотні незаконних мільйонів. У 2005‑му ми провели масштабну операцію і знищили більшість його банди».
«Самого Лося тоді офіційно вважали убитим, бо він нібито згорів під час вибуху одного з його тайників у ході нашого штурму. Знайдене тіло тоді так і не змогли впізнати — воно було практично спалене до невпізнання. Зараз, судячи з масштабів цього схрону, цілком можливо, що він і досі живий. Мабуть, хитро інсценував свою смерть, пішов у глибоку тінь і просто чекав, коли стане безпечно повернутися за своїми грошима». Михайло недовірливо нахмурився.
«То ви думаєте, що він таки може бути живим? І якщо дізнається, що його тайник вилучено, він почне діяти?» Кравцов похмуро кивнув. «Теоретично — цілком реальний сценарій. Тож я й попереджав вас раніше. Будьте максимально обережні в повсякденному житті. Ми візьмемо вас під негласне цілодобове спостереження».
«Якщо помітите щось підозріле: відкрите стеження, незнайомих агресивних людей у селищі — одразу телефонуйте мені в будь‑який час. Ось моя особиста візитка». Майор протягнув щільну картку з номером телефону. Михайло взяв її і акуратно поклав у внутрішню кишеню куртки. Кравцов втомлено зітхнув і додав: «Вже дуже пізно, на годиннику майже північ».
«Можете спокійно переночувати в нашій відомчій готелі. Завтра вранці ми відвеземо вас додому службовою машиною. Домовились?» «Домовились», — відповів мисливець. Михайла у супроводі дежурного провели в службову готельну кімнату при управлінні. Це була невелика, але затишна кімната з чистим ліжком, душем і працюючим телевізором.
Він прийняв гарячий душ і ліг у ліжко, але довго не міг заснути. У голові безперервно крутились тривожні думки. Величезні гроші, таємничий Лось, жорстока банда і нависла над ним смертельна небезпека. Він справді встряв у надзвичайно серйозну справу. Мисливець щиро сподівався, що врешті все якось минеться.
Вранці Михайла розбудили рівно о сьомій. Його ситно нагодували гарячим сніданком у їдальні управління СБУ. Потім посадили в службовий автомобіль — непомітний УАЗ “Патріот” без жодних опізнавальних знаків. За кермом сидів кремезний молодий оперативник, що коротко представився Денисом. Вони поїхали в напрямку селища Березівка, до якого було близько двохсот кілометрів трасою.
Михайло сидів на задньому сидінні, задумливо дивився у вікно і думав про подальше життя. Денис увесь шлях мовчав, повністю зосереджений на керуванні. Пр приблизно на половині дороги Михайло помітив щось дивне. Далеко ззаду, метрів у двохстах, за ними невідступно їхав важкий чорний джип. Це був потужний позашляховик із наглухо тонованими стеклами.
Спочатку Михайло не надав цьому великого значення, бо траса була головною і машин багато. Але за півгодини чорний джип усе ще маячив у дзеркалі заднього виду. Він точно тримав дистанцію, не намагався обігнати і не відставав ні на метр. Михайло серйозно насторожився і трохи нахилився до водія. «Слухай, Денисе, а цей джип ззаду давно за нами їде?»
Денис швидко глянув у дзеркало заднього виду. «Який саме джип? А, цей великий чорний?» «Так, просто звернув увагу. І що це таке?» «Схоже, він за нами стежить. Тримає рівну дистанцію і навіть не намагається обігнати на вільних ділянках». Денис сильно нахмурився і почав уважніше приглядатися до переслідувача. «Зараз ми це перевіримо».
Оперативник різко натиснув на газ і розігнався до ста двадцяти кілометрів на годину. Джип миттєво теж розігнався, продовжуючи тримати ту ж дистанцію. Денис плавно пригальмував до вісімдесяти. Джип послухливо знизив швидкість, повторив маневр. Денис лаяльно прозирнув крізь зуби. «Точно стежать. Які швидкі виродки, оперативно відреагували. Зараз я подзвоню майору».
Він набрав номер начальника і увімкнув гучний зв’язок. «Товаришу майоре, це Денис. Я зараз везу Соколова додому. За нами трасою явно стежить чорний позашляховик. Номерів не видно, їх спеціально замазали брудом. Які будуть вказівки?» Кравцов кілька секунд мовчав, думав над ситуацією, а потім відповів рішуче.
«Спробуйте обережно відірватись від переслідування. Якщо не вдасться — головне, не провокуйте їх на агресію. Спокійно довезіть Соколова до самого селища, але везіть не до його хати, а прямо до дільничного пункту поліції. Я негайно висилаю туди групу силового перехоплення. Дійте за обстановкою». Денис підтвердив наказ, різко вивернув руль і звернув на вузьку ґрунтову дорогу, намагаючись сховатися.
Михайло налякано озирнувся назад. Джип без вагань теж звернув і почав стрімко наздоганяти. Денис гнав машину на межі можливостей, не шкодуючи підвіски. Старий “Патріот” нещадно трясся на глибоких ямах, але джип переслідувачів був об’єктивно сильніший. Він невблаганно підганяв їх з кожною хвилиною. Денис зрозумів, що маневр не вдався і знову вивернув на головну трасу, помчав у бік Березівки.
Джип трохи відстав через трафік, але так і не зник з поля зору. Після години напруженої гонитви вони нарешті доїхали до селища. Денис різко загальмував і під’їхав прямо до ганку невеликої будівлі дільничного пункту. Це був старий дерев’яний будиночок у самому центрі поселення. Оперативник миттєво вискочив із машини і витягнув Михайла з заднього сидіння. «Швидко, біжимо всередину!»
Вони ввалилися в приміщення дільниці. За столом сидів місцевий дільничний Петро Семенович. Це був добродушний, але дуже досвідчений чоловік близько п’ятдесяти років. Він сильно здивувався такому раптовому втручанню. «Міша, ти чого це з столичним оперативником так вриваєшся?» Денис коротко і по суті пояснив ситуацію. Петро Семенович миттєво став серйозним і дістав із металевого сейфа свій табельний пістолет….
