Федір у будь-яку погоду, навіть у найлютіший мороз, дощ, вітер обходив територію лісу замість Руслана. У сувору зимову пору він намагався підгодовувати диких звірів у міру сил. Їм під снігом не так просто було добути їжу. Вірний Грім незмінно біг попереду.
— Тихіше ти, — махнув йому рукою господар, — через тебе вони всі поховаються в нори.
По дорозі траплялися рідкісні острівці незатопленої землі, на яких можна було зустріти зайців, що рятувалися від стихії. Вид дзеркальної води, що повільно текла серед дерев, викликав одночасно і захоплення, і страх. Раніше Федір бачив подібне тільки на картинках, але тепер розумів, який згубний вплив для бідних тварин мало це явище природи.
Наближення ночі Федір помітив лише тоді, коли сонце майже сховалося за горизонтом. У повітрі виникла сутінкова димка, що зазвичай збивала подорожніх зі шляху. Раптом Грім зупинився і навострив вуха, дивлячись на кущі попереду себе.
— Що там, друже? — поцікавився у нього господар, немов той чудово розумів людську мову.
Пес повільно пробрався крізь хащі і незабаром зник.
— Грім, обережно! — пошепки скомандував йому Федір. Його пробрало від крижаного страху. Грім рідко концентрувався на чомусь. Можливо, по той бік кущів він натрапить на великого звіра на кшталт лося чи ведмедя. Федору ще жодного разу не доводилося бачити жодного з них у лісі, але байки місцевих він чув. Ті, хто виріс у селищі, часто згадували, як у дитинстві ходили на оленя чи лося. У Федора ж не було з собою ні рушниці, щоб захиститися, ні іншої зброї. Його супроводжував тільки Грім і зручна міцна палиця, що допомагала бадьоріше пересуватися на літніх ногах.
Раптом тишу лісу пронизав верескливий гавкіт Гріма, гучний і лякаючий. Федір пірнув у хащі і тільки тоді зрозумів, що побоюватися було нічого. Поруч не спостерігалося нікого з великих небезпечних тварин. Перед ним опинилася невелика галявина, оточена водою, але на ній хтось був. Федір не відразу зрозумів, хто саме, а потім підійшов ближче і придивився.
«Матінко рідна, це ж дитина!»
На сивого чоловіка в кожусі та неспокійного пса дивилася п’ятирічна Міла, що нагадувала лялечку. Вона тряслася від холоду і страху в маленькому коричневому пальті та шапочці на зав’язочках під шиєю. Її ноги промокли, а шкіру на щічках стягнуло від сліз.
«Як же ти тут опинилася, моя хороша?»
Федір оглянув крижану воду, що розділяла його і дитину, але не став зволікати. Він рушив, не роздумуючи, і тут же відчув сковуючий біль, що пронизував тіло від ніг до пояса тисячами гострих голок.
«Зараз я тебе врятую, не бійся! Йди сюди, малечо!»
Коли Міла опинилася у нього на руках, вона вчепилася в шию Федора і сховала обличчя у комірі кожуха. Поступово стала відігріватися, але мовчала. Федір теж не розмовляв. Він не міг втішати дитину, коли у самого ледь волочилися ноги. Він знав, що цей фокус ще відгукнеться йому, напад ревматизму дасть про себе знати, тому слід відразу розтерти ноги наявним настоєм і закутатися в тепле.
Грім радісно в’юнився поруч і стрибав угору, намагаючись обнюхати Мілу. Вона вся стискалася, боячись його великої морди.
«Грім хороший, добрий, він тебе ні за що не образить», — підбадьорював її Федір, гладячи по спині. — «Він мені допомагає, ми дружимо, і ви подружитеся».
Сам чоловік не міг заспокоїтися. Як малеча опинилася посеред затопленого лісу? Одяг у неї не сільський, тут дітей по-іншому одягають, куди тільки дивилися її батьки? Перелякалася, бідна.
«Ну нічого, нічого, знайдемо ми твоїх татка з мамкою»…
Коментування закрито.