Одного вечора, коли Матвій і Єлисей сиділи поруч з її ліжком, роблячи уроки, Лариса покликала їх. Голос її був зовсім слабким, ледве чутним.
— Хлопчики, — прошепотіла вона, — ідіть сюди.
Вони відклали зошити і сіли на край ліжка, взяли її за руки. Руки були холодними, майже невагомими.
— Матвію, Єлисею, — продовжила вона, збираючи останні сили, — слухайте мене уважно. Дуже уважно.
Хлопчики кивнули, намагаючись не плакати. Вони знали, навіщо вона їх покликала.
— Я знаю, що вам буде важко. Дуже важко. Але ви сильні. Ви впораєтеся. — Вона стиснула їхні руки слабо, але міцно. — Обіцяйте мені. Обіцяйте, що ви будете разом. Завжди. Що не кинете один одного. Що будете берегти один одного.
— Обіцяємо, мамо, — прошепотів Матвій, і голос його здригнувся.
— Обіцяємо, — луною відгукнувся Єлисей, і сльози потекли по його обличчю великими краплями.
— І ще. — Лариса подивилася на них, вдивляючись в їхні обличчя, запам’ятовуючи кожну рису. — Не ставайте такими, як ваш батько. Ніколи. Не тікайте від труднощів. Не кидайте тих, хто вам довіряє. Не зраджуйте любов. Будьте людьми. Справжніми, чесними, добрими людьми.
— Ми будемо, мамо, — твердо сказав Матвій, витираючи сльози тильною стороною долоні. — Ми ніколи не будемо такими, як він. Клянуся тобі.
Лариса посміхнулася. Слабко, ледве помітно, але щиро.
— Я пишаюся вами, — прошепотіла вона. — Так пишаюся. Ви — найкраще, що було в моєму житті.
Через три дні вона померла. Тихо, уві сні, коли поруч сидів Матвій, читаючи їй вголос книгу «Червоні вітрила», її улюблену. Він дійшов до середини глави, підняв очі й побачив, що її груди більше не піднімаються. Він відчув, як її рука, яку він тримав, стала холодною, неживою. Він зрозумів. Він не закричав, не заплакав відразу. Він просто сидів, тримаючи її руку, і мовчав. Потім тихо, дуже тихо сказав:
— Прощавай, мамо. Спи спокійно.
Єлисей прибіг зі школи через годину і побачив брата, що сидів біля ліжка матері. Матвій сидів нерухомо, дивлячись в одну точку. Мати лежала тихо, мирно, ніби спала.
— Матвію? – покликав Єлисей, входячи в кімнату.
Матвій підняв на нього очі. Єлисей усе зрозумів відразу. Він не хотів розуміти, але зрозумів. Хлопчик кинувся до ліжка, впав на коліна, схопив матір за руку.
— Мамо! Мамо, прокинься! Будь ласка! – кричав він, захлинаючись сльозами, трясучи її руку.
Матвій зліз з ліжка, обняв брата ззаду, притиснув до себе міцно.
— Вона пішла, Єлисею. Вона більше не хворіє. Їй більше не боляче. Їй добре там, де вона зараз.
— Ні! Ні! – кричав Єлисей, вириваючись. – Вона не може. Вона не може нас залишити. Вона не хотіла!
— Вона не хотіла, — тихо сказав Матвій, і сльози нарешті потекли по його обличчю. — Але вона не могла залишитися. Хвороба була сильнішою.
Вони плакали разом, обнявшись у маленькій кімнаті, де пахло ліками і в’янучими квітами на підвіконні. Плакали довго, до знемоги. Марія Павлівна знайшла їх так – двох хлопчиків, що притулилися один до одного біля ліжка померлої матері.
Похорон був скромним, майже бідним. Марія Павлівна і Євген Петрович взяли на себе все – оформлення документів, замовлення труни, організацію поминок, підтримку хлопчиків. Вони не давали їм думати про деталі, про те, як і що робити. Вони просто робили все самі, мовчки, ефективно.
На кладовище прийшло кілька людей. Кілька сусідів, які знали Ларису. Кілька колег по роботі, де вона працювала бухгалтером до хвороби. Її сестра з іншого міста, яка приїхала пізно ввечері напередодні. От і все. Григорій не прийшов. Матвій кілька разів оглядався під час церемонії, ніби чекаючи побачити батька, але його не було. І не буде. Ніколи.
Коли труну опустили в землю, Матвій зробив крок уперед до краю могили, взяв жменю землі, стиснув її в кулаці й тихо, але твердо сказав:
— Пробач нас, мамо. Ми не змогли тебе врятувати. Але ми дотримаємося обіцянок. Усіх обіцянок.
Він кинув землю в могилу. Єлисей підійшов слідом, теж узяв землю і прошепотів крізь сльози:
— Ми тебе любимо. Завжди будемо любити.
Після похорону, коли всі розійшлися, Марія Павлівна і Євген Петрович відвели хлопчиків до себе додому. Вони жили в сусідній квартирі на тому ж поверсі, трохи більшій за площею — «трикімнатна» замість «двокімнатної». У них не було своїх дітей, і вони ставилися до Матвія та Єлисея як до рідних, як до тих, кого їм подарувала доля.
— Хлопчики, — сказала Марія Павлівна, саджаючи їх за стіл на кухні й наливаючи гарячий чай, — ми з Євгеном Петровичем вирішили. Ви будете жити в нас. Ми оформимо опіку офіційно. Ніякого дитбудинку. Чуєте? Ніякого. Ви залишитеся тут, у своєму домі, поруч з нами. Ми вам допоможемо.
Матвій і Єлисей переглянулися. Полегшення змішалося з болем. Вони залишаються. Дім не втратять. Але мами більше немає. І ніколи не буде.
— Дякую, — хрипко сказав Матвій, стискаючи чашку з чаєм обома руками. — Дякую вам за все. Ми… Ми не забудемо це. Ніколи.
Євген Петрович підійшов, поклав велику теплу руку йому на плече.
— Ти міцний хлопець, Матвію. Розумний, сильний. І ти, Єлисею, теж молодець. Ви впораєтеся. Ми разом впораємося. А ми вам допоможемо, чим зможемо.
Вночі Матвій лежав на дивані в кімнаті, яку їм виділили — колишньому кабінеті Євгена Петровича, невеликому, але затишному, — і дивився в стелю. Єлисей спав на іншому дивані поруч, схлипуючи уві сні й щось бурмочучи. Матвій слухав його і думав. Думав про батька. Про те, як він пішов, кинувши їх напризволяще. Про те, як сміявся, грюкнувши дверима. Про те, що не прийшов навіть попрощатися з дружиною, яка народила йому двох синів і любила його, незважаючи ні на що…
Коментування закрито.