Три тижні змінили маленьку квартиру так, як Едуард не міг передбачити. Штори тепер обрамляли вікна, барвистий килим прикрашав вітальню, а ретельно доглянуті рослини займали підвіконня. Але найчудовіші зміни відбулися в самих Лілії та Марфі. Лілія набрала вагу, її раніше запалі щоки тепер округлилися, очі стали яскравішими. Завдяки правильному харчуванню та регулярним прийомам їжі вона розквітла.
Зарахована до сусідньої початкової школи, вона швидко вразила вчителів своїм інтелектом і прагненням вчитися, незважаючи на прогалини в освіті через роки кочового життя. Марфа теж здавалася зміненою: постійна напруга в її поставі поступово спадала в міру стабілізації їхнього хиткого існування. Хоча вона, як і раніше, була люто незалежною, вона приймала допомогу Едуарда зі зростаючою грацією, особливо щодо освіти та охорони здоров’я Лілії.
Сьогодні Едуард прибув до їхньої квартири з рюкзаком, повним книг з астрономії — пристрасного захоплення Лілії, — і пакетом випічки з французької пекарні по сусідству. Марфа відповіла на його стукіт, одягнена у фартух поверх акуратно випрасуваного одягу.
— Доброго ранку, пане Харитонов, — привітала вона його, відступаючи вбік, щоб пропустити. За ці тижні їхні стосунки перетворилися на несміливу взаємну повагу, хоча Марфа зберігала обережну формальність, яку Едуард ще не подолав.
— Пані Волкова, — кивнув він, передаючи їй пакет. — Круасани з кафе. Я подумав, вони можуть стати приємним частуванням на сніданок.
— Як турботливо, — сказала Марфа, приймаючи підношення. — Лілія буде в захваті, вона якраз закінчує свій науковий проект.
Едуард пішов за Марфою до невеликого обіднього столу, де сиділа Лілія в оточенні кольорового паперу, ножиць і клею, конструюючи модель Сонячної системи. Вона підняла очі при його появі; її обличчя розпливлося в незахищеній посмішці, від якої його серце стиснулося.
— Едуарде, подивися, що я роблю для наукового ярмарку! — вигукнула вона, піднімаючи частково завершену модель. — Місіс Паркер каже, що я можу виграти стрічку, якщо зроблю всі відстані між планетами в масштабі.
— Виглядає фантастично, — сказав Едуард, ставлячи рюкзак на порожній стілець. — І я приніс дещо, що може допомогти. Кілька книг з астрономії. Я подумав, тобі можуть сподобатися.
Очі Лілії розширилися, коли вона витягла томи, особливо великий атлас нічного неба з детальними картами сузір’їв.
— Вони приголомшливі, — видихнула вона, проводячи пальцями по глянцевих сторінках. — Дякую!
Марфа спостерігала за їхньою взаємодією зі складним виразом обличчя. Почасти вдячність, почасти втома.
— Ліліє, чому б тобі не вмитися, поки я накрию на стіл до сніданку? Ти зможеш показати Едуарду свій проект потім.
Поки Лілія була поза кімнатою, Марфа повернулася до Едуарда.
— Ви дуже щедрі з нею, — зауважила вона. — Репетиторство, книги, візити до лікаря. Я турбуюся про те, що станеться, коли ваша цікавість буде задоволена.
Едуард зустрів її погляд прямо.
— Справа не в цікавості, пані Волкова. Незалежно від того, хто така Лілія, вона заслуговує на будь-яку можливість процвітати. Це не зміниться.
Марфа повільно кивнула, здавалося, задоволена його відповіддю.
— Їй знову сняться ці сни, — сказала вона тихо. — Про воду, що наповнює машину… крики про допомогу.
У Едуарда перехопило подих.
— Їй завжди снилися ці сни. Відтоді, як я знайшла її, — зізналася Марфа. — Але вони стають дедалі частішими відтоді, як ми зустріли вас. Минулої ночі вона прокинулася, кличучи когось на ім’я тато, перш ніж повністю прокинутися.
Перш ніж Едуард зміг відповісти, Лілія повернулася, і Марфа плавно змінила тему, подаючи сніданок і розпитуючи про науковий проект. Едуард брав участь у розмові механічно: його розум метався від наслідків того, що розповіла Марфа.
Після сніданку його телефон зажужжав: прийшло повідомлення від детектива Бринцева.
«Потрібно поговорити з вами. Нові події у вашій справі. Офіс о 14:00».
— Боюся, мені потрібно скоротити наш візит, — вибачився Едуард. — Робоче питання, яке не може чекати. Але я повернуся до вечері, як планувалося, якщо це все ще нормально.
Марфа кивнула.
— Ми чекатимемо на вас о шостій. Лілія з нетерпінням чекала можливості показати вам результати свого першого тесту з математики.
Зовні, у своїй машині, Едуард зателефонував Мартіну.
— Мені потрібно, щоб ти зустрів мене в поліцейській дільниці. У Бринцева нова інформація про викрадення.
Через кілька годин Едуард сидів навпроти детектива Бринцева в суворій кімнаті для допитів. Мартін був поруч із ним як адвокат і друг. Бринцев штовхнув папку через стіл.
— Ми знайшли склад, де вас тримали, — почав Бринцев без передмов. — Промислова зона. Команда криміналістів знайшла докази, що вказують на ваше перебування там, зокрема волокна тканини з одягу, який був на вас, коли вас знайшли.
Едуард відкрив папку, щоб побачити фотографії брудної бетонної підлоги, стін з фарбою, що облупилася, і металевого стільця з усе ще прикріпленими ременями. Фрагментовані спогади спливли: запах машинного масла, голоси, що сперечаються в сусідній кімнаті, звук дощу по металевому даху.
— Є підозрювані? — запитав Мартін.
Вираз обличчя Бринцева напружився.
— Ми знайшли відбитки пальців, що належать Джеймсу Мерсеру, колишньому підряднику з безпеки для «Харитонов-Тех». Він зник, але його останнім відомим місцем перебування був бюджетний мотель, де ми знайшли це.
Він підсунув ще одну фотографію. На ній був зафіксований гудзик від зшитого на замовлення костюма з вигравіруваним логотипом ексклюзивного кравця в Дніпрі.
— Це кравець Роберта, — негайно сказав Едуард. — Він шиє там свої костюми на замовлення. Всі гудзики мають це гравірування.
— Ми так і думали, — кивнув Бринцев. — Фінансові записи показують, що Мерсер отримав банківський переказ на п’ять мільйонів з офшорного рахунку за три дні до вашого викрадення. Ми все ще відстежуємо його, але попередні дані свідчать про те, що він пов’язаний з Калмиковим.
— Цього достатньо для арешту? — запитав Едуард, і надія в ньому почала рости.
— Поки ні, — визнав Бринцев. — Нам потрібно більше конкретних доказів, що пов’язують Калмикова безпосередньо з викраденням. Гудзик і грошовий переказ — непрямі докази. Ми працюємо над тим, щоб розколоти Мерсера, коли знайдемо його.
Коли вони виходили з дільниці, Мартін повернувся до Едуарда.
— Це хороші новини. Вони будують надійну справу. Це лише питання часу.
Едуард неуважно кивнув, його думки вже поверталися до одкровення Марфи про сни Лілії.
— Мені потрібно зробити зупинку перед вечерею з Лілією та Марфою, — сказав він. — Можеш відвезти мене до мосту?
