— З рекламних щитів, — кивнув він. — «Харитонов-Тех» — це моя компанія.
— Бабуся Марфа каже, що багаті люди допомагають бідним тільки тоді, коли хочуть чогось натомість, — прямо сказала Лілія.
Зауваження вдарило Едуарда як фізичний удар. Це була саме та прямолінійна заява, яку зробила б Емма.
— Іноді це правда, — визнав він, — але іноді люди просто хочуть вчинити правильно. Як ти.
Їхню розмову перервав далекий крик:
— Ліліє, де ти, дитино? Нам треба йти.
Лілія озирнулася через плече.
— Це бабуся. Мені треба йти.
— Ти повернешся завтра? — запитав Едуард, намагаючись не звучати відчайдушно. — Обіцяю, я просто хочу поговорити.
Лілія завагалася, потім швидко кивнула.
— Я приходжу сюди майже щоранку, щоб знайти речі на продаж перед школою.
— Я буду тут, — пообіцяв Едуард. — І, Ліліє… дякую ще раз. Ти врятувала мені життя.
Вона подарувала йому швидку посмішку, перш ніж зникнути в лабіринті старих машин, залишивши Едуарда стояти одного. Його серце билося від суміші надії та жаху. Дівчинка була реальною, схожість була незаперечною. І тепер у нього було ім’я — бабуся Марфа, і знання того, що вони боролися з фінансовими труднощами настільки, що десятирічна дитина порпалася на звалищах перед школою.
Повертаючись до своєї машини, Едуард дістав телефон.
— Мартіне, я знайшов її. І це вона, Мартіне, я готовий поставити своє життя на це. Мені потрібно, щоб ти зробив для мене дещо. Мені потрібно все, що ти можеш знайти про жінку на ім’я Марфа, яка виховує внучку на ім’я Лілія, що живе десь поруч зі звалищем.
Ринок гудів від покупців вихідного дня, але увага Едуарда залишалася прикутою до маленької постаті, що лавірувала між прилавками з продуктами. Стежити за Лілією було ідеєю Мартіна — не щоб налякати її, а щоб дізнатися більше про її життєві обставини, перш ніж робити будь-які офіційні кроки. Тепер, спостерігаючи, як вона уважно оглядає побиті яблука, що продавалися зі знижкою, Едуард відчув приплив емоцій: почасти жалю, почасти провини.
На Лілії був рюкзак, який здавався занадто важким для її вузьких плечей, коли вона вибирала найменш пошкоджені фрукти, перераховуючи монети з маленького тканинного гаманця. Її ретельне обдумування кожної покупки говорило багато про що щодо її фінансового стану.
Коли вона закінчила покупки і попрямувала до виходу, Едуард зробив свій хід, розрахувавши все так, щоб зустріч здавалася випадковою.
— Ліліє! — покликав він, зображуючи здивування. — Я так і думав, що це ти.
Дівчинка обернулася, впізнавання промайнуло на її обличчі.
— Пане Харитонов, — сказала вона, притискаючи до себе маленький пакет з продуктами.
— Будь ласка, клич мене Едуард, — посміхнувся він. — Я не очікував побачити тебе тут.
Лілія ніяково переступила з ноги на ногу.
— Я просто купувала дещо для бабусі Марфи.
Едуард жестом вказав на кафе на ринку.
— Я якраз збирався пообідати. Не хочеш приєднатися до мене? Я пригощаю, звісно.
Втома відобразилася на її рисах, але голод переміг.
— Мені треба спочатку зателефонувати бабусі. Вона хвилюється.
— Звісно, — кивнув Едуард, вражений її обережністю.
Він спостерігав, як Лілія скористалася телефоном на ринку, обережним тоном пояснюючи, що зустріла чоловіка зі звалища, і він запропонував купити їй обід. Після деякого обговорення вона кивнула.
— Добре, бабусю, я зроблю. О другій годині, обіцяю.
— Все гаразд? — запитав Едуард, коли вона повернулася.
— Вона каже, що все гаразд, але мені треба бути вдома до третьої, — відповіла Лілія; її очі все ще оцінювали його з мудрістю не за роками.
За сендвічами та молочними коктейлями Едуард підтримував легку бесіду, запитуючи про школу та її інтереси. Лілія поступово розслабилася, демонструючи яскравий інтелект, від якого у нього щеміло серце через впізнавання. Вона любила науку, як і Емма. Її улюбленим предметом була астрономія, як і у Емми.
— Зірки змушують мене відчувати спокій, — пояснила Лілія, задумливо помішуючи свій молочний коктейль. — Наче які б проблеми у нас не були тут, внизу, вони просто продовжують світити.
— Моя донька відчувала те саме, — тихо сказав Едуард.
Лілія різко підняла очі.
— У вас є донька?
Едуард вагався, потім потягнувся за гаманцем.
— У мене була донька, Емма. Їй було б приблизно стільки ж років, скільки тобі зараз.
Він підсунув фотографію через стіл — той самий шкільний портрет зі спальні. Лілія вивчила фотографію, її вираз був нечитабельним.
— Що з нею сталося?
— Стався нещасний випадок, — відповів Едуард, ретельно уникаючи термінів, які могли б налякати її. — Два роки тому, під час того сильного шторму, наша машина впала з мосту. Я вижив, але Емму так і не знайшли.
— Мені шкода, — сказала Лілія, відсуваючи фотографію назад до нього. — Це має бути дуже важко.
— Так і є, — погодився Едуард, помітивши, як вона уникала дивитися занадто пильно на зображення. — Але нещодавно у мене з’явилася причина сподіватися, що чудеса можливі.
Лілія смикала обгортку від соломинки.
— Чому ви мені це розповідаєте?
— Тому що, коли я вперше побачив тебе на тому звалищі, я подумав, що бачу привида, — зізнався Едуард. — Ти напрочуд схожа на Емму. У тебе навіть такий самий шрам.
Рука Лілії несвідомо торкнулася мітки у вигляді півмісяця біля скроні.
— У багатьох людей є шрами.
— Звісно, — кивнув Едуард, злегка відступаючи. Її страх був просто вражаючим. Він змінив тему, запитавши про її бабусю.
Вираз обличчя Лілії прояснився, коли вона описувала Марфу Волкову — 72-річну колишню вчительку початкових класів, яка виховувала Лілію «відколи я себе пам’ятаю». Ця невідповідність не вислизнула від Едуарда, але він не став тиснути.
— Де ви з бабусею живете? — запитав він недбало.
Настороженість Лілії миттєво повернулася.
— Біля мосту, — сказала вона ухильно. — Нам іноді доводиться переїжджати.
— Це має бути важко, — сказав Едуард, зберігаючи нейтральний тон.
Лілія знизала плечима зі звичним байдужістю.
— Бабуся каже, що дім — це там, де ми разом, а не місце.
Це почуття глибоко вразило Едуарда. Це було те, що він сам упустив з уваги після зникнення Емми — розуміння того, що дім, яким би величним він не був, не є домом без близьких.
— Твоя бабуся звучить як чудова жінка, — сказав він щиро. — Я б дуже хотів з нею зустрітися.
Лілія вивчала його довгий момент, наче приймаючи важке рішення.
— Можливо, ти зможеш, — нарешті сказала вона. — Їй потрібна допомога з ліками, але вона занадто горда, щоб просити.
— Чи прийме вона допомогу від мене, як ти думаєш?
