«Галино, Артему потрібна мати, лікар так сказав». «Але Артем її не любить». «Доведеться полюбити. Іншого виходу в нас немає».
Вікторія спустилася до вечері переодягнена, як на світський раут, і поводилася так, ніби вже стала повноправною господинею дому. На ній була дорога шовкова сукня, і вона відверто будувала очі Андрію. «Артем не повечеряє з нами?» — світськи запитала вона. «У нього немає апетиту вже кілька днів, він на бульйоні», — пояснив Андрій.”
«Надай це мені. Я зараз піднімуся і поговорю з ним по-жіночому». «Вікторіє, він дуже слабкий, не тисни на нього». «Йому потрібна твердість, Андрію. Досить із ним панькатися». Вікторія піднялася в кімнату Артема, проігнорувавши слабкі протести батька. Постукала формально і увійшла, не чекаючи запрошення.
Артем лежав у ліжку, так само обіймаючи ведмедика, і байдуже дивився в стелю. «Привіт, Артеме. Я прийшла тебе провідати і розвеселити». Хлопчик перевів на неї погляд, але нічого не сказав. «Я чула, що ти погано їси і вередуєш. Так не можна, розумієш? Ти засмучуєш тата».
Тиша. «Артеме, я з тобою розмовляю. Вкрай неввічливо не відповідати, коли доросла людина звертається до тебе з турботою». «Я не просив вас сюди приходити», — тихо, але виразно сказав Артем. «Неважливо, що ти просив. Я прийшла, тому що мені не все одно, що з тобою буде».
Артем подивився на неї своїм проникливим, втомленим поглядом. «Вам не все одно?» «Звісно, ні. Чому ти питаєш такі дурниці?» Запитання застало Вікторію зненацька своєю прямотою. «Що значить «чому»? Чому вам має бути діло до мене? Що ви про мене знаєте?»
«Знаю, що ти розумний хлопчик, син Андрія. Це будь-хто бачить. Що ще потрібно?» Вікторія не знайшла, що відповісти по суті. Артем продовжив, підвищуючи голос: «Ви знаєте, який мій улюблений колір? Знаєте, яку кашу я ненавиджу? Знаєте, чому мені сняться кошмари про аварію? Знаєте, який ніжний голос був у моєї мами?»
«Артеме, такі дрібниці дізнаються з часом, коли живуть разом. Тітка Олена знала все це! За один тиждень роботи тут вона вже все знала і розуміла!» «Забудь цю жінку, вона була поганою, селючкою!» — пирхнула Вікторія.
Артем сів на ліжку, вперше за кілька днів відчуваючи приплив адреналіну і злості. «Як ви смієте говорити, що вона була поганою, якщо ви її навіть не знали? Я знаю таких, як вона. Злиденна, яка хоче присмоктатися до багатої сім’ї. Тітка Олена ніколи нічим не користувалася! Вона дбала про мене, тому що любила мене! А ви любите тільки гроші мого батька!»
Артем встав на ноги, його трясло від гніву. «Ви брехуха і ліцемірка!» «Артеме!» — Вікторія теж схопилася, її обличчя перекосилося від злості. «Не смій так зі мною розмовляти, щеня!» «Буду! Ви не варті мізинця тітки Олени! Вона справжня, а ви фальшива лялька!»
«Ти невихований, розпещений поганий хлопчисько!» — верескнула Вікторія і, не стримавшись, з розмаху дала Артему дзвінкого ляпаса. Звук удару рознісся по кімнаті. Артем завмер у шоці, притиснувши долоню до палаючої щоки. Очі наповнилися сльозами болю та приниження. «Ви мене вдарили?» — прошепотів він.
Вікторія миттєво усвідомила, що накоїла, і злякалася. «Артеме, вибач, я не хотіла… Ти мене вивів із себе, і я…» Але Артем уже вибіг із кімнати з диким криком: «Тату! Тату!»
Андрій закінчував вечерю на самоті, коли почув істеричний крик сина. Артем збіг сходами і кинувся йому в обійми, ридаючи захлинаючись. «Що сталося?» «Вона мене вдарила, тату! Ця жінка мене вдарила по обличчю!»
Андрій підняв очі і побачив Вікторію, яка повільно спускалася слідом із винуватим і переляканим виглядом. «Вікторіє, це правда?» — його голос став крижаним. «Андрію, це вийшло випадково, рефлекторно. Хлопчик нагрубив мені, образив мене, говорив жахливі речі…»
«Ти вдарила мого хворого сина?» — перепитав Андрій, піднімаючись з-за столу. «Це був усього лише легкий ляпас у виховних цілях, він був нестерпний!» Андрій відчув таку лють, якої ніколи в житті не відчував, навіть коли зривалися мільйонні угоди.
«Як ти посміла підняти руку на мою дитину в моєму домі?» — прогарчав він. «Андрію, заспокойся, давай обговоримо…» «Забирайся геть із мого дому!» — сказав Андрій з такою холодною ненавистю, що Вікторія позадкувала. «Що?» «Забирайся зараз же. Геть!»
«Андрію, але ніч надворі…» «Мені плювати. Збирай свої ганчірки і провалюй, поки я не спустив тебе зі сходів!» Вікторія намагалася щось заперечити, але, побачивши очі Андрія, зрозуміла, що краще тікати. Через 15 хвилин вона вже стояла на вулиці з валізами, тремтячими руками викликаючи таксі.
Коли вони залишилися одні, Андрій відвів Артема у вітальню, посадив на диван і оглянув його обличчя. На щоці наливався червоний слід від долоні. «Сильно болить?» Артем похитав головою, що ні, але продовжував тихо плакати. «За що вона тебе вдарила, синку?»
«Тому що я захищав тітку Олену», — схлипнув хлопчик. Андрій відчув, як серце пронизала гостра голка провини. «Як захищав?» «Вона сказала, що тітка Олена хотіла тільки твоїх грошей, що вона погана. Я сказав, що це неправда, що вона брехуха. Тоді вона розлютилася і вдарила мене».
«Артеме, подивися на мене. Ти впевнений, абсолютно впевнений, що Олена по-справжньому дбала про тебе?» Хлопчик подивився на батька червоними від сліз очима, повними щирості. «Впевнений, тату, на сто відсотків. Вона була єдиною людиною тут, хто питав, чи добре мені, чи щасливий я. Єдиним, хто слухав мене, коли я хотів поговорити про маму Оксану».
«Чому ти ніколи мені цього не розповідав раніше?» — з гіркотою запитав Андрій. «Тому що в тебе ніколи не було часу слухати мене, тату. Ти завжди працював». Ця відповідь поранила болючіше за будь-який ляпас. Андрій обійняв сина і вперше за два роки по-справжньому, усім серцем прислухався до того, що говорила його дитина.
«Синку, вибач мені. Я був жахливим, сліпим батьком». «Ти не жахливий, тату. Ти просто забув, як про мене піклуватися, і сам заблукав після того, як мама пішла». Мудрість сина вразила Андрія. «І що тепер? Що нам робити, щоб виправити це?»
Коментування закрито.