Олена була всього лише скромною жінкою, відповідальною за прибирання, займаючи найнепомітнішу посаду в цьому величезному будинку. Однак у той момент, коли дев’ятирічний хлопчик указав на неї тремтячим пальцем, проігнорувавши п’ять розкішних дам, і закричав: «Я обираю її своєю мамою», вона усвідомила глибоку істину. Іноді чисте дитяче серце здатне розгледіти те, що дорослі, засліплені статусом і блиском, помітити не в змозі.
«Артеме, негайно йди сюди!» — голос Андрія Ковальчука, власника цього маєтку, звучав безапеляційно, коли він вирішив, що очікування затягнулося. Він стояв посеред мощеного двору свого особняка і відчував, як втрачає терпіння. Два роки без Оксани — це занадто довгий термін для трауру і самотності, вирішив він. Цій дев’ятирічній дитині терміново потрібна мати, і Андрій, як людина дії, мав намір закрити це питання саме сьогодні.
Артем грав у повній самоті біля великого басейну, акуратно складаючи різнокольорову гальку у високі стопки. Він завжди так робив, коли йому хотілося зникнути, розчинитися в повітрі і стати невидимим для навколишнього світу. Відтоді як мама раптово покинула цей світ, дитина блукала величезними кімнатами, немов маленький привид, що втратив спокій.
«Що сталося, тату?» — тихо запитав хлопчик. «Присядь поруч, нам потрібно серйозно поговорити», — відповів батько. Артем підійшов повільно, дивлячись на батька тими ж зеленими очима, що були у покійної Оксани, і в Андрія стиснулося серце від болю.
Він поспішно відігнав спогади, що нахлинули, адже не можна жити минулим вічно. «Синку, ти ж чудово знаєш, як сильно я тебе люблю, правда?» — почав він. Артем лише мовчки кивнув, не піднімаючи очей від землі. Останнім часом він майже перестав розмовляти, а усмішка на його обличчі з’являлася ще рідше.
«І мама завжди хотіла, щоб ми продовжували жити і були щасливі, навіть якщо вона більше не може бути поруч із нами», — продовжив Андрій. «Я знаю це», — ледь чутно прошепотів хлопчик. «Саме тому я прийняв одне дуже важливе рішення для нас обох: у тебе буде нова мама», — твердо заявив батько.
Артем завмер, переставши перебирати камінці в руках. «Як це?» — його голос здригнувся. «Я вже відібрав п’ять прекрасних кандидаток, чудових жінок. Ти познайомишся з кожною з них сьогодні ж і скажеш мені, кого ти хочеш бачити в ролі своєї нової матері». Обличчя хлопчика миттєво побіліло, немов полотно.
«Сьогодні?» — перепитав він із жахом. «Так, сьогодні, вони вже в дорозі і скоро будуть тут», — підтвердив Андрій. Артем різко схопився на ноги, і жменя гальки з шумом розсипалася по плитці. «Я не хочу ні з ким знайомитися!» — вигукнув він.
«Звісно, хочеш, просто ти ще не розумієш, — наполягав батько. — Це красиві, забезпечені, чудово виховані леді. Одна з них буде чудово про тебе піклуватися, і в нас знову буде повна сім’я». «Мені не потрібно, щоб хтось чужий про мене піклувався!» — відрізав хлопчик.
Андрій відчув, як усередині закипає роздратування, адже він не звик до відмов. У його будівельній компанії, коли він віддавав розпорядження, всі підкорялися миттєво і беззаперечно. З власним сином мало бути точно так само, вважав він. «Артеме, припини ці капризи негайно! Ти їх ще навіть не бачив».
«Я і не хочу їх бачити! Я не хочу ніяку нову маму!» — стояв на своєму хлопчик. «Справа зовсім не в тому, чого ти хочеш, а в тому, що це необхідно для нас. Цьому величезному будинку потрібна господиня, а тобі потрібна мати», — суворо сказав Андрій.
«У мене вже була мама!» — закричав Артем з такою люттю в голосі, що навіть батько на мить злякався. «Вона померла, ти пам’ятаєш про це? Чи ти вже забув її і викреслив із пам’яті?» Ця фраза різанула Андрія по серцю, немов гостре лезо ножа.
«Зрозуміло, я не забув твою маму, як ти можеш таке говорити? Але життя триває, Артеме, воно не стоїть на місці», — спробував пояснити він. «Для тебе воно, може, і триває, а для мене воно зупинилося того самого дня, коли мами не стало!» — вигукнув хлопчик і кинувся в глибину саду, туди, де росли старі вишні.
Андрій встиг схопити його за руку. «Ти нікуди не підеш! Ти залишишся тут, поруч зі мною, і познайомишся з цими жінками, як личить вихованій людині». «Відпусти мене!» — Артем відчайдушно намагався вирватися з батьківської хватки.
«Ти не можеш змусити мене!» — кричав він. «Можу, тому що я твій батько і я знаю, як буде краще», — відповів Андрій. «Не справжній батько! Справжній тато не змушував би свого сина вибирати собі фальшиву маму!» — кинув хлопчик.
Андрій відчув себе так, немов отримав потужний удар під дих. Артем скористався моментом, вирвався і втік у гущавину саду, сховавшись за кущами бузку. У цей самий момент Андрій почув шум моторів автомобілів, що під’їжджали до воріт. Це були вони, п’ять кандидаток, а Артем зник.
Олена Петренко протирала великі панорамні вікна у вітальні, коли побачила цей парад розкішних іномарок, що паркуються перед головним входом. Чорний BMW, білий Mercedes, срібляста Audi — це нагадувало автосалон або зйомку для глянцевого журналу.
«Олено! Галино!» — до кімнати вбігла захекана економка. «Господар велів передати суворий наказ: сьогодні ти залишаєшся виключно в господарській зоні. Не смій з’являтися в основному будинку і не ходи по гостьових кімнатах».
«Чому така метушня? Що за гості до нас завітали?» — здивувалася Олена. Галина знизила голос до шепоту: «Андрій Вікторович привіз сюди якихось світських левиць, щоб Артем із ними познайомився». «Він хоче обрати нову дружину?» — запитала Олена, відчувши, як стиснулося серце…
Коментування закрито.