— Я хочу, щоб усі знали… — Він заговорив мовою приймаючої сторони з сильним акцентом, старанно вимовляючи кожне слово. — Сьогодні я збирався скасувати угоду. Рівень підготовки вашої сторони був неприйнятним. — Він подивився на Артура довгим, важким поглядом. — Але завдяки пані Поляковій я змінив рішення. Цей контракт — її заслуга, цілком і повністю.
Він підписав документи, передав ручку Артуру для формального підпису, і той розписався механічно. Рука його рухалася сама по собі, а обличчя набуло виразу людини, яка прийшла на власне свято і виявила, що торт уже з’їли без неї.
Потім Шмідт дістав з нагрудної кишені візитку в золотій рамці і простягнув Вероніці.
— Пані Полякова, концерн Rheinmetall Industries шукає стратегічного радника в цьому регіоні. Я не можу придумати кращої кандидатури. — Він зробив паузу, і в його очах промайнуло щось схоже на повагу. — Річний оклад такий, якого ваш чоловік не заробить за п’ять років.
Журналісти, ті самі, яких Артур запросив висвітлювати його тріумф, заклацали камерами, знімаючи не його, а Вероніку, що тиснула руку німецькому мільярдерові. На завтрашніх фотографіях він буде лише розмитим силуетом на задньому плані власного свята. Каріна стояла біля стіни, кусаючи губи так, що помада розмазалася по зубах. Її дві мови і червоний диплом престижної академії, якими вона так пишалася, раптово здалися жалюгідними, як дитячі карлючки поруч із картиною майстра.
Після церемонії, коли гості розбрелися по залу з келихами шампанського і збудженими розмовами, Артур схопив Вероніку за зап’ястя і потягнув у порожній службовий коридор, туди, де ніхто не побачить, ніхто не почує. Він штовхнув її до стіни, і вона відчула, як холодна штукатурка вп’ялася в лопатки крізь тонкий кашемір сукні.
— Якого біса це було?! — Обличчя його спотворилося: лють і страх боролися за першість, і незрозуміло було, чого більше. — Ти спеціально мене зганьбила! Звідки ти знаєш німецьку?! Звідки французьку, японську?!
Він замахнувся для ляпаса, рука злетіла вгору, і Вероніка побачила його очі — зовсім близько, налиті кров’ю, скажені. Вона не ухилилася, не підняла руки, захищаючись, не зщулилася, як робила це десять років, коли він кричав, коли жбурляв тарілки, коли називав її куркою безмозкою і селючкою. Вона просто дивилася йому в очі, прямо, не кліпаючи, і її погляд вперше за десятиліття не опустився.
— Вдариш — втратиш усе. — Її голос звучав спокійно, без тремтіння, без благання. — Шмідт ще в будівлі. Він дуже мною зацікавлений. Уяви завтрашні заголовки: «Бізнесмен побив дружину після підписання мільярдного контракту».
Рука завмерла в повітрі.
— Ти… ти весь цей час… — Він задихався, не знаходячи слів. — Ти прикидалася!
— Я мовчала десять років, Артуре. — Вона говорила так, як говорила годину тому на переговорах: розмірено, чітко, без емоцій, кожне слово зважене. — Але не тому, що мені не було чого сказати, а тому, що ти жодного разу не запитав. Тобі була потрібна лялька, а не партнер. Тобі потрібна була тінь, яка не затьмарить твоє сяйво. Твоя любов була побудована на моїй слабкості, і тільки на ній.
Вона бачила, як змінюється його обличчя: від люті до розгубленості, від розгубленості — до чогось схожого на жах.
— Ти вибрав мене зламаною, Артуре. Після викидня, в депресії, готову на все заради ілюзії сім’ї. Ти десять років переконував мене, що я ніхто. І знаєш що? Я майже повірила.
Рука повільно опустилася. Артур дивився на неї, на цю жінку в бежевій сукні з діамантами на шиї, яку він вважав своєю власністю, своїм зручним додатком, своєю ручною тінню, і вперше за всі роки бачив її справжню. І це лякало його більше, ніж розірваний контракт, більше, ніж публічна ганьба, більше, ніж будь-яка загроза, яку він міг собі уявити.
Вероніка розстебнула сумочку — ту саму, яку Артур купив їй три роки тому на якийсь ювілей і яку вона жодного разу не використовувала, бо вважала занадто дорогою для домогосподарки, — і дістала білий конверт, щільний, з тисненим логотипом адвокатської контори в кутку.
— Це тобі. — Вона простягнула конверт чоловікові, і її голос не здригнувся.
З-за рогу вискочила Каріна — розпатлана, з розмазаною тушшю, очевидно, підслуховувала всю розмову — і кинулася до Артура, хапаючи його за рукав піджака.
— Артуре, не слухайте її! Вона вас шантажує! Це все брехня, провокація!
Вероніка навіть не повернула голови в її бік.
— Це розмова між чоловіком і дружиною. Секретарям тут не місце.
Каріна відкрила рот, закрила, знову відкрила і промовчала. Вперше за весь час знайомства їй не було чого сказати.
Артур відкрив конверт негнучкими пальцями, витягнув складені аркуші, пробіг очима перші рядки, і обличчя його стало сірим, як штукатурка на стінах цього службового коридору.
— Заява на розлучення?
Коментування закрито.