— Мне жаль, — сказал он. — Что я тогда тебе не поверил.
— Поздно жалеть.
— Знаю. Но все равно жаль.
Они вышли на балкон.
Полина осталась с Денисом. Он сел рядом и взял ее за руку.
— Спасибо, — сказал он.
— За что?
— За то, что не сдалась. За то, что показала мне правду.
— Тебе больно?
— Да. Но лучше больная правда, чем спокойная ложь.
Полина кивнула. Они долго сидели молча, держась за руки.
Прошло полтора месяца.
Галина Павловна перевела Полине компенсацию без лишних слов. Потом собрала родню и извинилась. Говорила неровно, путалась, сбивалась, но произнесла все, что должна была сказать. Валентина слушала холодно. Аркадий кивнул, не поднимая глаз. Некоторые родственники вообще не пришли.
Полина и Денис съехали через две недели после того разговора. Нашли небольшую квартиру на окраине, скромную, но отдельную. Впервые за много лет Денис перестал отдавать зарплату матери. Открыл собственный счет, начал сам планировать расходы. Сначала ошибался, путался, забывал о платежах, но Полина помогала.
Галина Павловна первое время звонила каждый день. Жалобно говорила о здоровье, одиночестве, пустой квартире, тяжелых сумках и сломанном кране. Денис ездил к ней раз в неделю, помогал по дому, привозил продукты, но всегда возвращался обратно.
И каждый раз Полина видела, как он облегченно выдыхает, переступая порог их жилья.
— Я свободен, — сказал он однажды, лежа на диване. — Впервые чувствую, что живу сам.
Полина улыбнулась. Она сидела за ноутбуком и работала над новым проектом. Заказов становилось больше. Она подняла цены, начала выбирать клиентов и откладывать деньги на собственное жилье.
— Через год купим что-нибудь свое, — сказала она. — Пусть маленькое, зато наше. Где никто не будет говорить нам, как жить.
Денис подошел, обнял ее сзади.
— Ты сильная, — прошептал он. — Я бы не справился.
— Справился бы. Просто тебе нужно было время.
Семейный круг Галины Павловны распался. Аркадий начал снова общаться с Мариной — осторожно, не сразу, но они стали встречаться на кофе. Валентина почти перестала приезжать к сестре, звонила редко, из вежливости. Тетя Вера уехала к дочери — ей было слишком стыдно оставаться рядом с людьми, которые знали правду.
Галина Павловна осталась одна в большой квартире, которую так отчаянно защищала.
Иногда Полина думала о ней. Представляла, как свекровь сидит у окна и смотрит на пустые комнаты. Жалости не было. Только ясное понимание: человек получил последствия собственных решений.
Однажды Денис вернулся от матери расстроенным.
— Она просит нас вернуться, — сказал он. — Говорит, что все поняла. Что изменится. Что ей одной тяжело.
— И что ты ответил?
— Что мы не вернемся.
Полина подошла и обняла его.
— Тебе было трудно?
— Да. Но я понимаю: если мы вернемся, все начнется сначала. Она снова будет контролировать. Просто мягче, осторожнее, но будет.
— Она взрослый человек, Денис. Ей придется научиться жить самой.
Они стояли на кухне в своей съемной квартире, пили чай и строили планы.
Через полгода Полина получила повышение. Ее перевели на более сложные проекты, доход вырос, и она стала увереннее выбирать, за что браться. Денис тоже сменил работу: нашел место с лучшими условиями и более свободным графиком. Они начали откладывать серьезно — каждый месяц переводили часть дохода на отдельный счет.
Экономили без фанатизма. Иногда ходили в кафе, иногда в кино, иногда просто уезжали за город на выходные, чтобы выдохнуть и побыть вдвоем.
Через несколько месяцев Марина написала Полине:
«Галя совсем сдала. Похожа на депрессию. Аркадий пытался с ней говорить, но она никого не слушает. Просит, чтобы Денис приехал».
Полина показала сообщение мужу.
Он прочитал и тяжело вздохнул.
— Поеду, — сказал он. — Но ненадолго.
— Уверен?
— Да. Она моя мать. Совсем бросить я ее не могу.
Он уехал вечером. Вернулся через несколько часов бледный и усталый.
— Как она?
— Плохо. Почти не выходит. Дома грязно, еды нет. Я убрался, купил продукты, уговорил ее обратиться к врачу.
— Она согласилась?..
