«Уже около двух лет», — ответила девушка. «Я присматриваю за этими растениями с того самого дня, как здесь все перепланировали». Николай кивнул, хотя его разум уже был занят совсем другими расчетами.
В Алисе чувствовалось то, чего катастрофически не хватало Татьяне — подлинность. В каждом ее жесте сквозила простота, лишенная заносчивости, но полная внутреннего достоинства. Она была безупречным кандидатом для его замысла. В последующие дни Николай стал находить предлоги, чтобы чаще бывать в саду. Их короткие беседы о растениях постепенно перерастали в нечто большее, и вскоре он узнал детали ее непростой судьбы.
Выяснилось, что Алиса была единственной дочерью и в одиночку тянула заботу о тяжелобольной матери, которой требовались огромные суммы на лечение. Девушка трудилась не покладая рук, стараясь обеспечить семью, и никогда не позволяла себе жалоб на судьбу. Однажды, когда Алиса уже собиралась заканчивать работу и убирала инвентарь, Николай понял, что момент настал. «Алиса, я бы хотел обсудить с вами один крайне важный вопрос», — начал он уверенно, хотя в глубине души ощущал тень сомнения. «Я слушаю вас, Николай», — ответила она.
Хозяин дома набрал в легкие воздуха и произнес: «Я намерен вступить в брак». Он внимательно следил за тем, как в ее глазах отразилось крайнее изумление. «Со мной?» — переспросила она, и в ее голосе послышалось полное недоумение. Она даже коротко рассмеялась, решив, что это какая-то неудачная и довольно резкая шутка. «Именно так», — подтвердил Николай со всей серьезностью. «Но это будет не совсем обычный союз в привычном понимании».
Он начал излагать суть своего предложения холодно и аргументированно. Алиса должна была стать его законной супругой лишь по документам, создавая видимость счастливой жизни, чтобы показать Татьяне его триумф. В качестве компенсации он брал на себя все расходы на лечение ее матери и гарантировал солидное вознаграждение, исчисляемое сотнями тысяч гривен. «Это неправильный путь», — отрезала Алиса, сложив руки на груди. «Вы пытаетесь использовать судьбу другого человека как инструмент для своей мести».
«В жизни все гораздо сложнее», — возразил Николай, стараясь не терять самообладания. «Мне необходимо восстановить статус, а вам нужны средства для спасения близкого человека. Это взаимовыгодное соглашение». «Это сделка, в которой нет души», — парировала она, и ее взгляд стал пугающе серьезным. Николай понимал, что сломить сопротивление этой девушки будет непросто. У нее были твердые моральные устои, но он также видел, в каком отчаянном положении она находится.
Той же ночью он распорядился передать ей детальное заключение врачей вместе с официальным письмом, где еще раз прописал все пункты их договора. На следующий день Алиса сама пришла к нему с конвертом. «Вы — человек с ледяным сердцем», — произнесла она, глядя ему прямо в глаза. «Но я не имею права жертвовать здоровьем матери ради собственной гордости. Я согласна, но помните: я иду на это исключительно ради нее».
Николай удовлетворенно кивнул, чувствуя победу. «Это решение принесет пользу нам обоим, поверьте мне». Она лишь издала невеселый смешок в ответ. «Доверие — это слишком дорогая категория для нашего случая». После подписания контракта механизм был запущен, и Николай был убежден, что полностью контролирует ситуацию. Алиса же пребывала в смятении, разрываясь между облегчением и тревогой.
Возвращаясь к своим привычным делам в саду, она не могла отделаться от предчувствия, что ввязалась в историю, масштаб которой ей еще только предстоит осознать. Николай наблюдал за ней из окна своего кабинета. Она была идеальным инструментом в его шахматной партии. Чего он не мог предусмотреть, так это того, что, пытаясь переиграть судьбу, он сам открывает двери для перемен, перед которыми его хваленый контроль окажется бессилен.
Торжественный зал сиял огнями, наполняясь гулом голосов киевской элиты. Николай Соколов лично проконтролировал каждую мелочь в подготовке этого вечера. Изысканные закуски, безупречный стиль оформления и общая атмосфера должны были сразить присутствующих наповал. Это мероприятие не было просто праздником — это была громкая манифестация его возвращения. Он снова был на вершине, и на этот раз рядом с ним была спутница, заставившая всех замолчать….
Обсуждение закрыто.