— он провел рукой по лицу, — я не могу это объяснить.
— А я верю, — твердо сказал Илья. — Катя говорила про невидимого Врача. И Он помог мне увидеть.
— Катя… — повторил Алексей, и что-то сжалось в его груди. — Эта девочка…
Он резко развернул машину и поехал обратно на городскую площадь. Уже стемнело окончательно, фонари освещали почти пустое пространство. Лишь несколько человек торопливо шли к остановкам, торговцы сворачивали свои лавки.
Алексей вышел из машины и начал спрашивать всех подряд:
— Вы не видели девочку? Босую, в старом платье, с темными волосами.
Пожилой торговец фруктами покачал головой:
— Не видел такой. И вообще, уже поздно, люди разошлись.
Женщина, запирающая цветочный магазинчик, остановилась.
— Девочку босую? Да, я видела её сегодня днем. Она всегда здесь бывает, сидит на той скамейке, — она указала рукой. — Странная девочка. Будто кого-то ждет постоянно.
— Вы знаете, где она живет? — Алексей подошел ближе.
— Понятия не имею. Она просто приходит и уходит. Иногда разговаривает сама с собой, иногда просто сидит. Но сегодня после обеда я её больше не видела.
Алексей обошел всю площадь, расспрашивая всех, кто еще не разошелся. Кто-то видел девочку утром, кто-то днем, но никто не знал, откуда она и куда ушла.
Один бездомный, сидевший у церковной ограды, сказал:
— Эта девчонка… Она года три сюда ходит. Говорила мне как-то, что ждет особенного человека, которому должна помочь. Я думал, она не в себе.
— Три года? — переспросил Алексей. — Она три года приходила сюда?
— Ага. Почти каждый день. Садилась на ту скамейку и ждала. А сегодня вечером я видел, как она шла в сторону холма, за городом. Больше не возвращалась.
Алексей вернулся к машине, где его ждал Илья. Мальчик свернулся на заднем сиденье, обнимая свои колени.
— Не нашел её? — тихо спросил он.
— Нет. — Алексей сел за руль и уронил голову на руки. — Никто не знает, где она.
— Она была настоящей, правда, папа? — в голосе Ильи звучала тревога. — Я её не выдумал?
— Нет, сынок, ты её не выдумал. Я тоже её видел. И многие другие люди видели.
Эту ночь Алексей не спал. Он лежал в постели, уставившись в потолок, и в голове крутилась одна и та же мысль: он обидел её. Он закричал на неё, назвал обманщицей, не дал даже поблагодарить. А она спасла его сына, вернула ему то, что казалось невозможным вернуть.
Жена спала рядом, но Алексей не мог с ней поделиться тем, что творилось у него внутри. Она была рациональной женщиной, работала бухгалтером в крупной компании, и для неё существовали только факты и цифры. Когда вечером он рассказал ей о случившемся, она лишь пожала плечами.
— Врачи, видимо, ошиблись в диагнозе, или произошла спонтанная ремиссия. Я читала, что такое бывает.
— Оля, ты не понимаешь, — попытался объяснить Алексей. — Это было не ошибкой. Это было…
— Что? Чудом? — она усмехнулась. — Алексей, мы с тобой взрослые люди. Чудес не бывает.
Но он знал, что чудо случилось. И теперь не мог избавиться от чувства вины, которая разъедала его изнутри.
На следующее утро он проснулся с твердым решением. Оставив жену дома, он взял Илью и снова поехал на площадь. Мальчик настоял на том, чтобы они сели именно на ту скамейку, где всё началось.
— Здесь пахнет деревом и свежестью, — сказал Илья, вдыхая воздух. — Я никогда раньше не знал, как пахнет утро.
Алексей сидел рядом, положив руку на плечо сына, и смотрел на площадь, которая снова начинала оживать. Торговцы расставляли товар, люди спешили по своим делам.
— Папа, — тихо сказал Илья, — если мы её найдем, ты попросишь у неё прощения?
Алексей сглотнул ком в горле.
— Да, сынок. Я встану перед ней на колени и попрошу прощения. Я был не прав. Я испугался того, чего не понимал, и повел себя как последний трус.
— Ты не трус, — возразил Илья. — Ты просто привык всё контролировать. А здесь нечего было контролировать.
Из уст одиннадцатилетнего мальчика эти слова прозвучали неожиданно мудро, и Алексей почувствовал, как у него защипало глаза. Вдруг порыв ветра поднял пыль и сухие листья. Они закружились в воздухе, и в этом вихре что-то блеснуло. Тонкая прозрачная нить упала прямо к ногам Ильи.
Оба замерли. Илья медленно наклонился и поднял нить. Она лежала на его ладони, переливаясь на солнце точно так же, как те пленки, которые Катя вытащила из его глаз.
— Папа, — прошептал мальчик, — это она. Она где-то рядом.
Алексей огляделся, но не увидел никого похожего на Катю. Люди шли мимо, не обращая на них внимания.
— Она хочет, чтобы мы знали, что она рядом, — добавил Илья тихо, — даже если мы её не видим.
В этот момент к ним подошла пожилая женщина с седыми волосами, собранными в аккуратный пучок. Это была та самая хозяйка цветочного магазинчика, с которой Алексей говорил вчера вечером.
— Простите, что вмешиваюсь, — сказал она мягко, — но я слышала, как вы вчера искали ту девочку. Меня зовут Мария Николаевна.
Алексей вскочил со скамейки.
— Вы знаете что-то о ней?
Обсуждение закрыто.