Я кивнул, признавая, что подобное равнодушие зверя выглядит крайне странно и нетипично. Если бы умный волк чувствовал реальную угрозу от преследователей, он бы уже давно рычал и пытался достать их через стекло. Но весь его инстинктивный фокус был направлен только вперед, к тому месту, куда мы сейчас направлялись.
Что же такого страшного он там унюхал, едва слышно прошептал я в холодную пустоту салона. Этот жуткий вопрос так и остался висеть в воздухе без ответа, а водитель лишь еще сильнее сжал потертый руль. Преследователь сзади не отставал ни на метр, и его желтые фары горели во мраке, словно глаза злого хищника.
Тем временем снежная буря только усиливалась, и видимость на узкой дороге упала почти до нулевой отметки. Старые дворники с противным скрипом размазывали налипший снег по заледенелому лобовому стеклу машины. Наконец, впереди сквозь метель показались редкие и тусклые огоньки заброшенной деревенской окраины.
Мое скромное жилище стояло на самом отшибе, а сразу за ветхим забором начиналось пустое поле и густой лес. Ну вот мы и приехали, мрачно кивнул мой друг, паркуя старый фургон прямо у знакомой покосившейся калитки. Участок выглядел совершенно заброшенным, а окна дома зияли жуткой неприветливой чернотой.
Однако прямо у ворот нагло стоял огромный черный внедорожник, чьи номера были специально залеплены толстым слоем грязи. Значит, наш дорогой Денис уже ждет нас внутри, обреченно выдохнул я, глядя на машину предателя. И судя по всему, он приехал сюда далеко не один, многозначительно добавил старый солдат.
В этот момент сквозь пыльную занавеску темного окна явственно мелькнула чья-то крупная мужская тень. А спустя секунду рядом с ней появилась еще одна, подтверждая наши самые худшие опасения. Внутри засады нас поджидали как минимум двое крепких и, скорее всего, вооруженных людей.
Еще не поздно развернуть оглобли и дать по газам, тихо предложил водитель, оценивая обстановку. Я снова перевел взгляд на своего верного волка, который молча и напряженно сверлил взглядом запертую входную дверь. Зверь не рычал и не скулил, но в его позе читалась абсолютная готовность принять бой.
Он всем своим видом показывал, что готов идти до самого конца, защищая своего старого хозяина. Раз уж мой лохматый друг готов к схватке, то и я отступать не намерен, твердо решил я. Глуши мотор, будем входить внутрь и разговаривать с этими незваными гостями лицом к лицу.
Ветеран тяжело вздохнул и привычным движением достал из-под своего сиденья старое двуствольное ружье. Он быстро проверил наличие тяжелых патронов с крупной картечью и засунул оружие под теплый тулуп. Если дело запахнет жареным, я вас обоих надежно прикрою, хмуро пообещал мой верный товарищ.
Наш вездеход плавно подкатил вплотную к черному джипу и окончательно заглох в морозной тишине. Теперь снаружи был слышен только тоскливый вой метели да жалобный скрип промерзших старых деревьев. Я распахнул скрипучую дверцу и смело шагнул в обжигающий лицо колючий снежный буран.
Гром послушно выпрыгнул следом и сразу же опустил свой чуткий мокрый нос к холодной земле. Зверь начал деловито обнюхивать истоптанный снег у калитки, и его пушистый хвост нервно напрягся. А пушистые уши плотно прижались к голове, что у хищников всегда означает крайнюю степень концентрации.
Что ты там такое учуял, негромко спросил я, но мой охранник проигнорировал этот вопрос. Он медленно пошел вдоль хлипкого деревянного забора, методично читая невидимые чужие следы на снегу. Внезапно волк остановился в одном месте и начал активно скрести лапой мерзлую корку наста.
Под сметенным снегом обнажилась черная земля с четкими отпечатками свежих мужских ботинок. Кто-то совсем недавно тщательно обследовал весь периметр моего участка, явно выискивая удобные пути для незаметного подхода. Подойди-ка сюда, Коля, и посмотри на эти интересные следы, тихо позвал я своего вооруженного напарника.
Бывший солдат подошел ближе, присел на корточки и профессионально оценил оставленные отпечатки обуви. Его суровое лицо стало еще более мрачным, когда он сделал свои неутешительные выводы. Тут работали настоящие профессионалы, Семеныч, констатировал он очевидный факт…
