От неожиданности Гремячин резко подался назад, возмущённо требуя объяснить этот нелепый бред про пустую домовину. Вместо ответа старушка неторопливо извлекла из-под старенького пальто измятый клочок бумаги и протянула собеседнику. На листке значился адрес на улице Ткачей, по которому она настоятельно советовала проехать, чтобы лично убедиться в правдивости её слов.
Мужчина прямо заявил, что всё происходящее смахивает на форменное сумасшествие. Однако пожилая женщина философски парировала, назвав полученную крупную банкноту знаком свыше и вмешательством кармических сил. По её мнению, именно сама судьба привела его сегодня к этой ограде.
Практически неосознанно сунув записку во внутренний карман, Виктор поспешил удалиться, пытаясь унять бешеный стук сердца. Разум твердил ему, что это лишь бредни очередной местной сумасшедшей, коих немало бродит по местам захоронений. Тем не менее, спрятанный листок словно раскалённый уголь обжигал его сознание на протяжении всего обратного пути.
Траурные мероприятия завершились лишь с наступлением сумерек, когда последние визитёры покинули дом, оставив на память лишь стойкий аромат жареного мяса и горы немытых тарелок. Приёмная дочь попыталась навести порядок на кухне, однако отчим настоятельно попросил её отправиться к себе. Он сослался на сильную усталость и пообещал заняться уборкой на следующий день.
Девушка бросила на него настолько преданный и полный сочувствия взгляд, что в груди мужчины болезненно сжалось сердце. Она ещё раз предложила остаться на ночь ради его спокойствия. Виктор был непреклонен и твёрдо велел ей отправляться в свою квартиру.
Оставшись в долгожданном одиночестве, Гремячин первым делом достал интригующее послание. Корявые, но вполне читаемые буквы указывали на сорок первую квартиру в восьмом доме по улице Ткачей. Это был типичный спальный район с унылыми панельными пятиэтажками, ржавыми гаражами и обилием дешёвых супермаркетов, дорога до которого должна была занять около сорока минут.
Изначально он принял твёрдое решение никуда не ехать, налил кружку обжигающего чая и устроился возле подоконника. Глядя на мерцающие огни ночного мегаполиса, вдовец вслух убеждал себя в абсолютной абсурдности подобной затеи. Погоня за призраками казалась ему полным безумием.
Однако спустя всего шестьдесят минут его престижный внедорожник уже въезжал в обшарпанный двор указанного адреса. Тёмная парадная встретила его неисправным лифтом, застарелым запахом кошачьей мочи и кулинарными ароматами соседей. Преодолевая ступеньки до четвёртого этажа, мужчина буквально слышал пульсацию собственной крови в висках, пока не оказался перед нужным номером.
Вход был преграждён дешёвой деревянной конструкцией, обшитой потемневшим от времени дерматином. Сквозь тонкую преграду отчётливо пробивались звуки чужой беседы и заливистый женский хохот. Эти интонации показались Виктору до боли знакомыми и родными.
Мужчина буквально окаменел на лестничной клетке. Именно такие грудные переливы он слушал десятилетиями, когда его супруга наслаждалась глупыми фильмами или увлечённо перемывала косточки знакомым по мобильному. Собрав волю в кулак, он решительно вдавил кнопку звонка…
