Официальный ответ от командования пришел через три долгих часа. И именно этот ответ мгновенно превратил рядовую историческую находку в нечто совершенно иное. Самолет числился в военных документах не пропавшим без вести, а именно официально уничтоженным.
Согласно закрытым архивам США, эта машина была списана в 1944 году после того, как, по официальной версии, упала в море в результате технической неисправности во время перелета с базы в Исландии. Экипаж из шести квалифицированных человек был официально признан трагически погибшим. Семьи получили похоронные извещения, и дело было навсегда закрыто.
Но вопреки всем документам этот самолет не упал в море. Он находился здесь, прочно вмороженный в лед над водой, целый и с открытым посадочным люком. Пока штаб анализировал полученную информацию, водолазы провели второе запланированное погружение.
На этот раз перед ними стояла конкретная задача проникнуть внутрь фюзеляжа через открытый люк. Толщина прозрачного льда в этом месте вполне позволяла осуществить задуманное. Они успешно преодолели преграду и вошли внутрь темного салона.
Кабина экипажа оказалась практически полностью заблокирована плотным многолетним льдом. Но грузовой и пассажирский отсеки были частично свободными для осмотра. Именно там водолазы обнаружили первые интригующие материальные предметы.
Это были несколько прочных металлических ящиков, надежно закрепленных на стенках фюзеляжа специальными страховочными ремнями. Они были классическими армейскими ящиками, совершенно стандартными для той исторической эпохи. Замки на подавляющем большинстве этих контейнеров были плотно закрыты.
Только один единственный ящик оказался открыт и абсолютно пуст. Что именно в нем находилось, почему открыли только его и кто это сделал — эти вопросы тихо и осторожно обсуждались экипажем на борту. Версии происшедшего выдвигались самые разные и смелые.
Возможно, кто-то из экипажа чудом выжил при жесткой посадке и успел взять необходимые вещи перед тем, как покинуть машину. Это вполне логично объясняло бы открытый люк, но никак не объясняло другого странного обстоятельства. Один из водолазов, внимательно осматривая хвостовую секцию, обратил внимание на стену фюзеляжа рядом с выходом.
Лед в этом месте был гораздо тоньше, и через него просматривалось нечто, нанесенное прямо на холодный металл. Это была явная незаводская маркировка и совершенно нестандартные рукописные обозначения. Кто-то намеренно написал текст внутри самолета вручную, используя острый предмет прямо на обшивке.
Внимательный водолаз снял эту загадочную надпись крупным планом. Текст из нескольких строк был написан на английском языке и оказался частично поврежден глубокой коррозией. Но первая строка читалась совершенно отчетливо и гласила: «Не ищите нас, мы сделали свой выбор»…
