В августе 2019 года норвежский исследовательский корабль «Харальд Хардероде» выполнял плановый маршрут вдоль восточного побережья Гренландии. Это была совершенно обычная экспедиция по мониторингу ледников, не предвещавшая ничего необычного. Но именно в тот день один из членов команды, молодой гляциолог Эрик Стрём, направил тепловизионную камеру на крупный айсберг, который медленно дрейфовал примерно в двухстах метрах от борта.
Он смотрел на экран несколько секунд, а потом тихо сказал своему коллеге лишь одну фразу. «Подойди сюда и посмотри на это сам», — произнес исследователь. На экране тепловизора внутри массива льда просматривался четкий прямоугольный силуэт.
Это была не природная трещина и не воздушный пузырь, а нечто с ровными углами, чего в айсберге быть не должно. Капитан судна поначалу отнесся к этой странной находке весьма скептически. Айсберги иногда захватывают камни, обломки скал и даже массивные стволы деревьев.
В этом не было ничего сенсационного, поэтому капитан приказал команде зафиксировать координаты и продолжать маршрут. Но молодой исследователь Стрём никак не мог успокоиться. Он провел перед монитором несколько часов, внимательно сравнивая снимки с разных ракурсов.
И чем дольше он смотрел, тем меньше этот объект напоминал случайный обломок породы. Силуэт был слишком правильным, слишком симметричным, и при определенном увеличении с двух сторон от центрального корпуса угадывались вытянутые, слегка скошенные формы. Эти необычные формы очень сильно напоминали самолетные крылья.
Стрём запросил официальное разрешение использовать исследовательский дрон для облета айсберга, и ему дали согласие. Дрон быстро поднялся в воздух и начал плавный облет на низкой высоте. То, что появилось на записи, заставило мгновенно замолчать всю команду, собравшуюся в рубке.
Внутри айсберга, не на поверхности, а именно внутри, вмороженный в лед на глубине нескольких метров, находился настоящий самолет. Это были не обломки и не отдельные фрагменты разрушенного корпуса. Это был целый самолет с хвостовым оперением, с крыльями и фюзеляжем, который при всех повреждениях сохранял узнаваемую форму.
Капитан немедленно связался с норвежским береговым командованием для доклада о ситуации. Точные координаты загадочной находки были оперативно переданы руководству. Айсберг взяли под строгое наблюдение, а уже через двое суток к месту дрейфа выдвинулось второе судно с водолазами и дополнительным оборудованием.
Первый вопрос, который логично задал каждый человек на борту, касался происхождения этого самолета. Форма хвоста, характер крыльев и общие пропорции четко указывали на несовременную машину. Один из членов экипажа, серьезно увлекавшийся историей авиации, произнес вслух то, о чем уже думали остальные.
По его экспертным словам, эти очертания сильно напоминали американский бомбардировщик времен Второй мировой войны. Возможно, это был легендарный B-17 или что-то очень близкое к нему по конструкции. Это неожиданное открытие в корне меняло абсолютно всё.
В годы Второй мировой войны тысячи самолетов союзников регулярно выполняли боевые полеты над Северной Атлантикой. Многие из них бесследно исчезали в этом суровом регионе. Часть была сбита противником, а часть просто пропадала в условиях жестоких арктических штормов без сигнала, без следов и без объяснений…
