Пес Гром лежал у ног хозяина. Анна достала планшет и показала Василию фотографии из музея. Золотая гривна стала центральным экспонатом выставки «Сокровища Великой степи». Вокруг витрины толпились люди, восхищенные мастерством древних ювелиров.
— Подумать только, — тихо сказала Анна. — Тысячи людей смотрят на нее и даже не представляют, какая драма разыгралась из-за этого металла в глухом лесу.
— Пусть смотрят, — ответил Василий, глядя на темнеющий лес. — Ей там самое место: за стеклом, под охраной.
Он показал рукой на склон горы, где в сумерках появились силуэты косуль, вышедших на кормежку. Животные спокойно щипали ветки, не боясь выстрелов. Они знали, что эта территория под защитой.
— Вот это настоящее, — сказал егерь. — Оно живое. А золото… Я рад, что оно ушло. Оно выполнило свою задачу, дало нам возможность построить всё это. Но я больше никогда не хочу держать его в руках.
Анна накрыла его ладонь своей. Василий почувствовал, как внутри разливается покой. Он больше не был одинок. У него была команда, цель и близкий человек.
Поздно вечером, когда Анна ушла спать, Василий вышел во двор. Мороз крепчал, звезды высыпали на небосвод мириадами алмазов. Он прошел по хрустящему снегу к тому самому месту, где теперь стоял гараж.
Он подошел к воротам базы и посмотрел на дорогу, уходящую вниз, в долину. Там в темноте светились окна домов его сотрудников, его соседей. Он знал, что в этих домах теперь тепло и благополучно. Это было его наследие. Не счет в банке, а этот порядок, который он навел на своей земле.
Василий вернулся в дом, запер тяжелую дубовую дверь и погасил свет в прихожей. Завтра предстоял новый день. Нужно было проверить фотоловушки на дальнем кордоне и решить вопрос с ремонтом моста через реку.
Обычная работа, которую он любил больше всего на свете. Василий лег в постель, закрыл глаза и впервые за много лет уснул с улыбкой на губах, зная, что его жизнь удалась. Он был не просто человеком, сорвавшим куш, он был хранителем гор и леса. И это звание стоило дороже любого золота мира.
