На крыше блестели панели солнечных батарей, рядом гудел мощный дизель-генератор в шумопоглощающем кожухе, а на мачте возвышалась антенна спутниковой связи, обеспечивающая стабильный интернет в глухом лесу. Территория была обнесена надежным забором с камерами видеонаблюдения, датчиками движения и прожекторами.
Василий превратил свой дом в укрепленный пункт, но не для того, чтобы прятаться от мира, а чтобы контролировать его. Деньги, свалившиеся на него как снег на голову, не вскружили голову старому егерю, а дали ему возможность реализовать то, о чем он мечтал 30 лет, борясь с браконьерами.
Василий зарегистрировал частное охранное предприятие «Лес-Щит» и заключил официальный договор с заповедником на патрулирование территории. Он понимал, что один в поле не воин, даже с тепловизором и квадроциклом. Ему нужны были люди, и он сделал ход, который удивил многих в районе.
Василий начал нанимать местных мужиков. Тех самых, кто еще недавно смотрел на него с завистью, кто от безысходности промышлял незаконной охотой. Он предложил им работу. Настоящую, с хорошей зарплатой, формой и техникой.
Он рассудил просто: лучший охранник леса – это тот, кто сам знает все местные тропы и уловки. Первым к нему пришел Степан, племянник того самого фермера Михалыча. Парень вернулся из армии и слонялся без дела.
Василий дал ему новенький снегоход, рацию и карту участка. Он сказал парню, что теперь тот отвечает за сектор у Черной Скалы, и если там прозвучит хоть один чужой выстрел, Степан вылетит с работы. Парень, ошалевший от доверия и вида дорогой техники, поклялся, что не подведет.
Вслед за Степаном потянулись и другие. Василий отбирал людей жестко, смотрел в глаза, проверял на вшивость. Ненадежных отсеивал сразу. Тех, кто хотел работать, брал на испытательный срок.
Вскоре у него сформировался костяк из десяти крепких мужиков, которые знали лес как свои пять пальцев. Деревня, получившая рабочие места и стабильный доход, перестала шептаться за спиной. Зависть сменилась уважением.
Василий стал не просто богатеем, а руководителем, тем, кто дает жить другим. Теперь нарушителям в этом районе стало неуютно. Василий закупил дроны с тепловизорами и организовал круглосуточное дежурство. В его кабинете, оборудованном как центр управления полетами, висели большие мониторы, куда стекалась информация с камер-ловушек, расставленных на звериных тропах.
Однажды ночью система сработала. На мониторе появились силуэты двух внедорожников, пробирающихся по старому волоку. Василий поднял группу по тревоге.
Его бойцы на квадроциклах перехватили непрошенных гостей через двадцать минут. Это были городские любители экстремального отдыха, привыкшие, что им всё дозволено. Они пытались угрожать связями, но когда их окружили десять суровых мужиков с законным правом охраны, спесь с них слетела.
Василий вышел к ним, освещенный фарами, и спокойно объяснил, что здесь теперь заповедная зона и въезд закрыт. Он не стал вызывать полицию, просто заставил их развернуться и уехать, предупредив о последствиях. Слух о том, что районе появился принципиальный отряд лесоохраны, быстро разошелся, и поток желающих поохотиться резко иссяк.
В конце октября, когда первый снег припорошил вершины гор, к воротам базы подъехал белый кроссовер. Василий вышел встречать гостя, отгоняя своего пса Грома, который заливался лаем. Из машины вышла женщина в теплом пуховике и вязаной шапочке.
Это была Анна Викторовна, эксперт из музея, та самая, что первой оценила золотую гривну. Она приехала не с пустыми руками. В багажнике лежали коробки с книгами, альбомами и сувенирами…
