Свадебный регистратор говорила о любви и семье. Надя сияла, бросая взгляды на гостей. Когда она повернулась, их глаза встретились. Улыбка Нади была торжествующей. «Приехала, — подумала она. — Я так и знала».
После церемонии — аплодисменты, поцелуй новобрачных. Гости направились в банкетный зал. Надя подошла к Лизе первой.
— Сестренка! — воскликнула она, обнимая так, что Лиза почувствовала фальшь. — Как я рада! Ты выглядишь мило. Правда, мама? Мы тебя посадим за наш стол. Чтобы все увидели, как мы дружны!
Ирина кивнула:
— Конечно! Лиза, расскажи, чем ты занимаешься? Все в той библиотеке? Бедняжка, такая скучная жизнь!
Лиза сжала губы:
— Да, мама. Все там же.
Она не стала говорить, что теперь стала заведующей и пишет статьи для литературных журналов. Не для них.
Банкет начался. Шампанское, тосты. Надя поднялась с бокалом.
— Друзья, я хочу сказать о своей семье. Мой отец — здесь! — она кивнула Михаилу, который сидел тихо в углу. — Моя мама — моя опора. И моя сестра — Лиза, встань, пожалуйста!
Лиза замерла. Все повернулись. Надя продолжала:
— Лиза — моя сводная сестра. Мы не виделись 15 лет, но она приехала. Несмотря ни на что. Она всегда была такой… скромной. Не то что я, вечная искательница приключений. За семью!
Гости зааплодировали. Кто-то шепнул: «Бедная, выглядит уставшей». Лиза села, чувствуя жар на щеках. Надя наклонилась:
— Видишь? Все как раньше. Ты — фон, я — звезда.
Но тут вмешался Артем. С того момента, как он увидел Лизу, его лицо изменилось. Он смотрел на нее странно: то ли узнавая, то ли нет.
— Лиза? — спросил он тихо. — Вы… Мы с вами не встречались раньше?
Лиза покачала головой:
— Нет, думаю, нет.
Артем нахмурился и задумался. Воспоминания пришли сами собой. Два года назад в дождливую ночь он попал в аварию на трассе. Машина слетела в кювет. Он был один, раненый, без связи, потому что телефон разбился. А потом появилась она — женщина в плаще, с фонариком. Она увидела аварию, остановилась, вытащила его, перевязала рану шарфом, вызвала скорую. «Не бойтесь, — сказала она. — Все будет хорошо». Ее лицо в свете фар — мокрое, но спокойное. Она уехала, едва только приехала скорая. Не назвала имени. Артем искал ее, размещал объявления, нанимал детектива. Безуспешно.
Теперь, глядя на Лизу, он чувствовал то же тепло. Но этого не могло быть. Лиза — сестра Нади? Та, о которой Надя говорила с насмешкой?
Вечер продолжался. Танцы, фейерверк. Лиза хотела уйти, но в этот момент Артем неожиданно подошел к ней и с мягкой, но уверенной улыбкой протянул руку:
— Потанцуем?
Надя засмеялась:
— Ой, Артем, ты серьезно? Лиза не танцует. Она же…
Но Артем уже взял Лизу за руку. На паркете он шепнул:
— Расскажите о себе. Правду. Не то, что говорят другие, а как есть на самом деле.
Лиза вздохнула:
— Ничего интересного. Я библиотекарь в маленьком городке, провожу дни среди пыльных полок и старых книг. Живу одна, с котом и стопками романов, которые заменяют мне компанию.
— А аварии? — спросил он вдруг. — Вы когда-нибудь помогали на дороге? Может, кому-то в беде?
Лиза замерла. Два года назад она ехала из командировки, увидела перевернувшуюся машину. Она остановилась, не раздумывая, вышла под проливной дождь и вытащила водителя, не разглядев его лица в темноте.
— Да, — прошептала она. — Но как вы…
