И вот теперь это приглашение. Лиза знала, зачем Надя зовет ее. Чтобы повторить унижение. Чтобы снова поставить ее в центр внимания — некрасивую, одинокую, жалкую сводную сестру — на фоне своей идеальной свадьбы. Чтобы все гости шептались: «Бедная Лиза, посмотрите, как она постарела, а Надя просто богиня». Надя всегда так делала. И всегда побеждала.
Лиза отложила письмо. В груди ныла старая боль. «Не поеду», — сказала она вслух. Но уже знала, что поедет. Потому что где-то глубоко, под всеми слоями обиды и страха, еще жила маленькая девочка, которая до сих пор надеялась, что однажды сестра и мачеха обнимут ее и скажут: «Прости».
А Надежда в это время стояла в салоне свадебных платьев и крутилась перед огромным зеркалом в белоснежном наряде с длинным шлейфом. Жених, высокий статный мужчина по имени Артем, ждал ее в соседней комнате. Надя улыбалась своему отражению.
— Представляешь, — говорила она подруге по телефону, — я пригласила Лизку. Да-да, ту самую. Пусть все увидят, какая я счастливая, а она… ну, ты помнишь. Все будет как в старые добрые времена. Она приедет. Она всегда приезжала, когда я звала. Даже когда знала, что потом будет.
Надя засмеялась, звонко, уверенно.
— Я уже все продумала. Речь толкну про мою бедную сестричку, которая так и не нашла своего счастья. Фото сделаем вместе, для контраста. Артем еще не знает, но будет в восторге. Он любит, когда я такая, искренняя.
На следующий день Лиза стояла перед зеркалом в своей крошечной квартире, держа в руках платье, которое купила на распродаже. Простое, темно-синее, с длинными рукавами и скромным вырезом. Ничего вычурного, она не хотела привлекать внимание. Но в то же время не хотела выглядеть жалкой. Пятнадцать лет изменили ее. Теперь она была стройной, с ровной осанкой от йоги, которую практиковала по утрам. Волосы, когда-то непослушные, теперь падали мягкими волнами до плеч. Линзы вместо очков открывали лицо — обычное, но приятное. Не красавица, как Надя, но и не дурнушка.
Решение поехать пришло внезапно. Лиза сидела в библиотеке, сортируя возвращенные книги, когда наткнулась на старый роман «Гордость и предубеждение». Героиня романа не сдавалась перед семейными интригами. «Может, и я смогу», — подумала Лиза. Она позвонила по номеру, указанному в приглашении. Голос Артема, жениха, был теплым, немного рассеянным.
— Конечно, приезжайте. Надя будет рада. Если нужно, я пришлю машину.
Лиза отказалась. Она поедет сама, на своей старой «Тойоте».
По дороге в Сосновый Бор (это была трехчасовая поездка по шоссе) воспоминания нахлынули снова. Не только о Дмитрии. Конфликт в семье тлел с детства.
— Твоя мама была простой, — говорила мачеха Ирины, — а я хочу, чтобы моя дочь блистала.
Лиза, как напоминание о той простой жизни, всегда была на втором плане. Унижения начались рано. В пять лет Надя сломала любимую куклу Лизы и сказала: «Она была уродливая, как ты». Ирина рассмеялась: «Детки шутят». В школе Надя распространяла слухи: «Лиза носит мои старые вещи, потому что у нее нет денег». Хотя вещи были общими. В подростковом возрасте стало хуже. Надя забирала друзей Лизы, флиртовала с мальчиками, которые смотрели на нее.
— Ты же не думаешь, что они серьезно на тебя смотрят? — шипела она. — Я просто помогаю им увидеть правду.
Отец знал, но молчал. «Не ссорьтесь, девочки», — его любимая фраза. Ирина всегда защищала Надю: «Она младшенькая, ей нужно больше внимания».
Лиза научилась прятаться. В книгах, в мечтах. Но тот вечер с Дмитрием сломал что-то внутри. После него она уехала, даже сменила фамилию на девичью матери — Смирнова, вместо Семагина.
Теперь, подъезжая к усадьбе, Лиза чувствовала ком в горле. Сосновый Бор был роскошным: белые колонны, фонтаны, газоны, усыпанные лепестками роз. Машины гостей — сплошь «Мерседесы» и «БМВ». Лиза припарковалась в конце стоянки, поправила платье и пошла ко входу.
В приглашении говорилось: церемония в 14 часов ровно, потом банкет. Она опоздала нарочно, чтобы не видеть подготовку. В холле ее встретила Ирина. Мачеха постарела, но выглядела все так же элегантно: седые волосы в идеальной прическе, жемчужное ожерелье.
— Лиза? — произнесла она с наигранным удивлением. — Ты приехала? Надя говорила, что ты не ответишь.
Глаза Ирины скользнули по фигуре Лизы, оценивая критично.
— Ты изменилась. Похудела. Но все та же, да? Иди, церемония уже началась.
Лиза кивнула и прошла в зал. Церемония проходила на открытой террасе, под белым шатром. Гости, около сотни, сидели на стульях с бантами. Надя стояла у алтаря в платье, как из сказки: кружева, жемчуг, фата. Рядом Артем — высокий, в смокинге, с легкой сединой в волосах. Он выглядел лет на сорок, успешный бизнесмен, как шептались гости. Лиза села в задний ряд, стараясь не шуметь…
