Субботнее утро в Днепре обещало быть идеальным. Солнце заливало съемную двухкомнатную квартиру на седьмом этаже, играло на глянцевой поверхности кухонных фасадов и рисовало замысловатые узоры на полу. Алиса стояла у окна с чашкой ароматного кофе, наблюдая, как просыпается город. Внизу во дворе пожилая пара выгуливала крошечную собачку, а из подъезда выбежала стайка подростков с рюкзаками.
Воздух был чистым и свежим, пах весной и предвкушением чего-то хорошего. Сегодня они с Денисом должны были поехать на дачу к его двоюродной тетке. Первый раз в этом году. Шашлыки, свежий воздух, тишина. Алиса уже представляла, как они будут сидеть на веранде, укутавшись в пледы, и говорить обо всем на свете. Последние месяцы выдались напряженными.
У нее на работе в студии ландшафтного дизайна был сложный проект, а Денис сдавал квартальный отчет в своем автосалоне. Они почти не виделись, уставшие и задерганные. Эта поездка была нужна им как глоток свежего воздуха.
— Ты еще не готова? — голос мужа вырвал ее из мечтаний.
Денис вошел на кухню, уже одетый в джинсы и футболку, со взъерошенными после сна волосами. Он подошел сзади, обнял ее за плечи и поцеловал в макушку.
— Мама звонила, уже такси вызвала. Будет через полчаса.
Алиса замерла. Внутри что-то неприятно сжалось, словно кто-то дернул за невидимую ниточку.
— Мама? А разве она тоже едет? Мы же договаривались вдвоем.
Денис вздохнул и отошел к холодильнику, доставая бутылку воды.
— Ну, Алис, ты же знаешь маму. Она услышала, что мы на шашлыки, и решила, что без нее мы все испортим. Говорит, мясо замариновала по своему фирменному рецепту. Не отказывать же ей было.
Алиса молча отвернулась к окну. Конечно, не отказывать. Зое Павловне вообще было трудно в чем-либо отказать. Последние два года их брака свекровь незримо, а иногда и вполне зримо присутствовала в их жизни. Ее звонки раздавались в самые неподходящие моменты, ее советы были навязчивы и безапелляционны, а ее визиты всегда оставляли после себя ощущение, будто по квартире прошелся ревизор.
Алиса старалась быть терпеливой. Она понимала, что Зоя Павловна вырастила сына одна, что Денис для нее — центр вселенной. Но иногда это понимание давалось с огромным трудом. Свекровь не упускала случая уколоть ее, намекнуть на ее «незнатное» происхождение. Алиса выросла в обычной семье инженеров, в то время как Зоя Павловна всю жизнь гордилась тем, что ее дед был каким-то мелким партийным работником. Она называла Алису «наша дизайнерша» с такой интонацией, будто это было ругательное слово.
— Да ладно тебе, не дуйся, — Денис подошел и снова обнял ее. — Подумаешь, мама поедет. Зато мясо будет вкусное, и она нам мешать не будет. Посидит в доме, телевизор посмотрит, а мы пойдем гулять.
Он поцеловал ее в щеку, и Алиса заставила себя улыбнуться. Может, он и прав. Может, она зря накручивает себя. В конце концов, это всего лишь один день.
Она допила кофе, поставила чашку в раковину и пошла собираться. Пока она выбирала, что надеть, в голове всплыли воспоминания о покупке машины. Белый кроссовер, который стоял сейчас под окнами, был ее гордостью. Она купила его полгода назад на деньги, оставшиеся в наследство от бабушки, и на свои личные сбережения. Оформила на себя, конечно. Денис тогда был рад как ребенок. Он обожал машины и, хотя сам не мог позволить себе такую, с удовольствием водил машину жены. Но Зоя Павловна… Алиса до сих пор помнила ее реакцию. Она приехала на смотрины, обошла автомобиль со всех сторон, поджав губы, и вынесла вердикт:
— Белый цвет — непрактично. И вообще, зачем девушке такая большая машина? Купила бы себе какую-нибудь букашку, дешево и сердито.
Алиса тогда промолчала, но осадок остался. Для свекрови все, что делала она, было неправильным, непрактичным, глупым.
Звонок в домофон прозвучал ровно через полчаса. Алиса вздохнула и пошла открывать. На пороге стояла Зоя Павловна во всеоружии: в спортивном костюме, который делал ее грузную фигуру еще более массивной, с огромной сумкой в одной руке и термосом в другой.
— Ну что, копуши, готовы? — прогремела она, входя в прихожую. — Я уже заждалась. Денис, сыночек, забери сумку, тяжелая.
Она протянула сыну сумку, а сама прошла на кухню, словно была здесь полноправной хозяйкой. Алиса закрыла дверь и почувствовала, как хорошее настроение, подаренное утренним солнцем, медленно испаряется. Она посмотрела на Дениса. Тот уже ворковал с матерью, разбирая принесенные ею пакеты. Он не замечал ничего: ни властного тона матери, ни кислого выражения лица жены. Для него все было в порядке вещей. Мама приехала, значит, будет вкусно и уютно.
— Полина, ты чего застыла? — окликнула ее свекровь. — Давай быстрее, а то в пробках застрянем. И да, за руль сядет Денис. Не доверяю я твоему женскому вождению на трассе.
Алиса сжала кулаки. Не Полина, а Алиса. Свекровь постоянно путала ее имя, словно нарочно. И это после двух лет брака. Она хотела возразить, сказать, что машина ее, и она сама решит, кто будет за рулем. Но, встретившись с холодным, непреклонным взглядом Зои Павловны, она лишь молча кивнула. Спорить было бесполезно — это только испортит день окончательно.
Она взяла свою небольшую сумочку, проверила, на месте ли ключи и телефон, и вышла в коридор. Поездка обещала быть долгой. И дело было совсем не в расстоянии. Внутри нарастало глухое, необъяснимое предчувствие, что эта поездка на дачу обернется чем-то плохим. Она отогнала эту мысль, но тревога осталась, поселившись холодным комком где-то в солнечном сплетении.
Они выехали из города в начале десятого. Денис уверенно вел машину, одной рукой держа руль, другой переключая радиостанции. Зоя Павловна устроилась на переднем пассажирском сиденье, заняв его так, словно это был ее личный трон. И тут же начала раздавать указания:
Обсуждение закрыто.