Постепенно это обжигающее желание снова увидеть предполагаемую любовницу отца стало для пожилой женщины по-настоящему маниакальным, навязчивым и всепоглощающим. Возбужденная пенсионерка постоянно посещала кладбище, иногда приезжая туда по несколько раз в неделю, совершенно забыв про свой хронический радикулит. Она долгими часами сидела на жесткой скамейке возле могил, отчаянно надеясь однажды застать ее там и высказать в лицо все накопившиеся претензии.
Но короткие дни быстро складывались в длинные недели, недели перетекали в месяцы, а как назло эта неуловимая женщина больше туда никогда не приходила. Красивые цветы на посаженном ею розовом кусте успели пышно распуститься, порадовав глаз яркими бутонами, а затем медленно увяли и печально осыпались. Мария чувствовала себя неимоверно глупо из-за своих постоянных пустых засад, но природное упрямство не позволяло ей просто так отказаться от задуманного плана мести.
Не в силах больше держать все эти бурные разрушительные эмоции в себе, Мария наконец поделилась своими подозрительными мыслями с близкой соседкой. Они уютно сидели на маленькой кухне, пили крепкий чай с лимоном, и Мария в ярких красках расписывала свою теорию о тайной жизни покойного отца. Она искренне ожидала полной поддержки и горячего сочувствия, но реакция ее мудрой собеседницы оказалась совершенно иной, чем предполагала взволнованная рассказчица.
Внимательно выслушав весь этот долгий эмоциональный монолог, рассудительная Варвара твердо сказала, что незнакомка никак не может быть той самой любовницей. Она очень резонно заметила, что брошенные любовницы обычно не ухаживают за могилами законных жен своих кавалеров с такой поразительной нежностью и трепетом. По твердому мнению Варвары, скорее всего, это просто какая-то очень близкая и давняя подруга их семьи, о которой Мария по каким-то причинам просто не знала.
Соседка мягко предположила, что эта женщина, возможно, когда-то давно приехала из другого города и решила на старости лет навестить места своей молодости. Она деликатно, но весьма настойчиво напомнила впечатлительной соседке, что в ее почтенном возрасте лучше внимательнее следить за собственным пошатнувшимся здоровьем. Варвара настоятельно посоветовала ей регулярно мерить давление по утрам, а не сходить с ума, выдумывая все новые теории заговора и маниакально выслеживая пожилую женщину.
Под благотворным влиянием этих спокойных и весьма логичных доводов со временем импульсивная Мария и вправду полностью успокоилась и отпустила эту странную ситуацию. На тихий погост она теперь ходила не чаще, чем обычно, благополучно вернувшись к своему привычному и размеренному графику кладбищенских посещений. И ни разу больше за все эти долгие и спокойные месяцы она не заставала никаких посторонних людей на могиле своих родителей.
Жизнь постепенно вошла в свою обычную наезженную колею, и вскоре пенсионерка перестала даже вспоминать о том странном и волнующем случае, что произошел весной. Она вновь с головой занялась многочисленными домашними и важными общественными делами, которые постоянно требовали ее непосредственного и самого активного участия. Чтобы окончательно избавиться от гнетущего чувства тоскливого одиночества, она даже стала полноправным и весьма активным членом местного Сообщества пенсионеров.
В этом дружном и веселом коллективе она быстро нашла новых приятельниц, с которыми можно было увлеченно обсудить рецепты засолки огурцов и популярные телевизионные сериалы. Каждые выходные эти бодрые духом пожилые люди большими шумными компаниями собирались на широкой деревянной лавочке в тенистом парке рядом с домом. Там они под аккомпанемент старенького трофейного баяна с упоением пели свои любимые песни юности и часами обменивались свежими дворовыми новостями.
Эти еженедельные душевные встречи на свежем воздухе стали для нее настоящей спасительной отдушиной, позволяющей хотя бы на короткое время забыть о своих печалях. Они часто устраивали уютные импровизированные чаепития прямо на улице, принося из дома ароматные целебные травяные сборы в термосах и свежую домашнюю выпечку. Мария всегда с огромным удовольствием пекла для этих посиделок свои фирменные румяные пирожки с яблоками и корицей, рецепт которых достался ей еще от покойной бабушки…
