— Огнестрел только осложнит ситуацию. Мобильный будет на связи, — он похлопал по карману пиджака. — Если что-то пойдет не так, вызывайте подкрепление. Оно должно прибыть с минуты на минуту.
Степнов глубоко вдохнул и направился к главному входу. События последних часов казались нереальными. Еще сегодня утром он был успешным финансистом, готовившимся к заключению важнейшей сделки в своей карьере. А сейчас шел на встречу с бандитами в заброшенной голубятне на окраине столицы, пытаясь спасти сына, которого никогда не видел.
Входная дверь была приоткрыта. Из помещения доносились приглушенные голоса и запах табачного дыма. Степнов расправил плечи, придал лицу уверенное выражение и толкнул дверь.
Внутри голубятни было полутемно и накурено. Единственное освещение давала лампа, подвешенная к потолку на проводе. Вокруг стола, заваленного бутылками и закуской, сидели четверо мужчин южной внешности. В углу на матрасе лежал еще один, по всей видимости, пьяный в беспамятстве. Разговор резко оборвался, когда Степнов вошел. Четыре пары глаз уставились на него с удивлением и настороженностью.
— Ты кто такой? — резко спросил один из них, крепкий мужчина лет тридцати со шрамом на щеке. Степнов узнал Шамиля Газиева с фотографии.
— Добрый вечер, — Степнов спокойно закрыл за собой дверь. — Я ищу мальчика, Алексея Крылова.
В помещении повисла тишина. Шамиль медленно поднялся из-за стола:
— А ты кто такой, чтобы его искать?
Степнов выдержал его взгляд:
— Я его отец.
Один из бандитов коротко хохотнул:
— Слышь, Шамиль, этот фраер в костюмчике за триста косарей говорит, что он батя Лёши. Вот умора!
Шамиль не отводил взгляда от Степнова. В его глазах читалось холодное любопытство хищника, оценивающего добычу.
— Отец, значит, — протянул он. — А где ж ты был пятнадцать лет, папаша?
— Это между мной и моим сыном, — твердо ответил Степнов. — Где он?
Шамиль обошел стол и приблизился к Степнову; от него пахло дешевым одеколоном и алкоголем.
— А ты дерзкий, папаша. Это мне нравится. Только вот незадача. Никакого Алексея тут нет.
— Не лгите. — Степнов сделал шаг вперед. — Мне известно, что вы вербуете подростков для грязной работы, и что Алексей связался с вами.
Шамиль прищурился:
— А ты, я смотрю, хорошо информирован. Может, мент?
— Я бизнесмен. И я готов заплатить за информацию о местонахождении моего сына.
Шамиль усмехнулся, демонстрируя золотой зуб.
— Бизнесмен, значит? У меня тоже свой бизнес. Но у бизнесменов такого уровня не бывает сыновей, живущих в гадюшнике на Нижней улице.
— Бывают, — твердо сказал Степнов, — если эти бизнесмены когда-то совершили ошибку и бросили женщину с ребенком.
Что-то в его словах, видимо, убедило Шамиля. Он медленно кивнул.
— Допустим. И сколько ты готов заплатить за информацию?
Степнов достал бумажник.
— Десять тысяч долларов.
— Прямо сейчас наличными? — Глаза Шамиля жадно блеснули. Он повернулся к своим подельникам. — Слышали, пацаны? Папаша Леши готов отвалить десятку зеленых. А ведь мальчишка стоит этих денег, а? — Он повернулся к Степнову. — Толковый пацан далеко пойдет. Если доживет, конечно.
Сердце Степнова пропустило удар.
— Что вы имеете в виду?
Шамиль снова усмехнулся.
— Работа у нас опасная, папаша. Всякое случается.
Один из бандитов встал из-за стола:
— Шамиль, хорош дурить мужика. Скажи ему правду. Нет у нас его сына.
— Заткнись, Рашид! — резко бросил Газиев. — Я сам разберусь.
Но Степнов уже повернулся к говорившему.
— Что значит нет? Где он?
Рашид пожал плечами:
— Да кто ж его знает?
— Был у нас, правда?
