— Вы что, молодой человек, с ними связываться себе дороже. Уголовники они отпетые. Многие, кто с ними дело имел, плохо кончили.
— И всё же! — настаивал Степнов.
Старушка помедлила, затем неохотно произнесла:
— В заброшенной голубятне на Прудной они часто собираются. Там у них что-то вроде логова. Но вам туда лучше не соваться, особенно на ночь глядя.
Степнов кивнул и всё-таки положил деньги на тумбочку у двери соседки.
— Спасибо за информацию. Если Нина или Алексей объявятся, передайте, что их искал Михаил Степнов. Вот моя визитка и телефон.
Старушка взяла визитку, недоверчиво посмотрела на неё и вдруг охнула, прикрыв рот ладонью.
— Степнов?
— Тот самый.
— Из телевизора?
Михаил криво улыбнулся:
— Тот самый.
— А вы… — начала она, но Степнов уже спускался по лестнице.
Внизу его ждали охранники. Увидев хмурое лицо босса, они выпрямились, готовые к действию.
— Едем на Прудную улицу, — сказал Степнов, садясь в машину. — Там должна быть заброшенная голубятня.
— Михаил Сергеевич, уже поздно, — осторожно заметил Сергей. — Может, утром?
— Нет, — отрезал Степнов, — времени может не быть.
По дороге он набрал номер Бориса:
— Мне нужна информация о Шамиле Газиеве, всё, что есть. И пришли ещё двоих ребят на Прудную улицу. Координаты скину.
— Что происходит, Михаил Сергеевич? — В голосе Бориса слышалось беспокойство.
— Возможно, мой… Алексей Крылов в опасности, связался с бандой Газиева.
На том конце провода повисла пауза.
— Михаил Сергеевич, это может быть опасно. Газиев — не уличный хулиган, у него связи с крупными криминальными сетями, а его банда замешана в нескольких тяжких преступлениях.
— Тем более нужно действовать быстро. Пришли людей и подготовь всю информацию.
Степнов отключился и уставился в окно. Ночная столица проносилась мимо, яркая, сверкающая огнями центральных улиц и погружающаяся во тьму на окраинах. Два мира, существующие параллельно и лишь изредка пересекающиеся. Пятнадцать лет назад он сделал выбор — отказался от Нины и нерожденного ребенка ради карьеры и благополучия. Этот выбор привел его на вершину финансового олимпа, позволил создать империю, ни в чем себе не отказывать. Но привел ли он к счастью?
Телефон снова завибрировал. Пришло сообщение от Бориса с досье на Газиева. Степнов пробежал глазами текст: «Газиев Шамиль Рустамович, 32 года. Четыре судимости — разбой, вымогательство, нанесение тяжких телесных повреждений, контрабанда. Последний срок отбывал в колонии строгого режима. Освободился три года назад. По оперативным данным, контролирует теневой трафик в трех районах столицы. Использует несовершеннолетних для криминальных поручений. Вооружен и опасен».
К сообщению была прикреплена фотография: смуглый мужчина с тяжелым взглядом и шрамом через всю щеку. Степнов почувствовал, как внутри все холодеет. Его сын в руках этого человека?
— Приехали, — сказал Сергей, останавливая машину. — Вон та постройка на холме. Бывшая голубятня.
Степнов вгляделся в темноту. На фоне ночного неба вырисовывался силуэт небольшого строения на возвышенности. Тусклый свет пробивался через забитые досками окна.
— Ждем подкрепления? — спросил второй охранник.
— Нет. — Степнов открыл дверь. — Времени нет. Обойдем здание. Оценим обстановку.
Они вышли из машины и медленно двинулись в сторону голубятни. Ночная прохлада заставила Степнова поежиться, но дело было не только в температуре. Впервые за много лет он чувствовал настоящий страх. Не за себя, а за мальчика, которого никогда не знал, но который внезапно стал так важен.
Приблизившись к зданию, они услышали приглушенные голоса и музыку. В одном из окон мелькнули тени.
— Там человек пять-шесть, — прошептал Сергей, выглянув из-за угла. — Кажется, пьют.
— Вижу только взрослых, — добавил второй охранник. — Детей незаметно.
— Обойдем здание, — тихо скомандовал Степнов.
Они осторожно двинулись вдоль стены. Со всех сторон голубятня имела по одному окну, все в той или иной степени заколоченные. Задняя дверь была заперта на навесной замок.
— Есть еще один вход, — Сергей указал на металлическую лестницу, ведущую на крышу здания. — Раньше там был люк для выпуска голубей.
Степнов кивнул:
— Хорошо. Вот что мы сделаем. Я попытаюсь войти через главный вход и отвлечь их. Вы в это время проникнете на крышу и осмотрите помещение сверху. Если увидите мальчика, дадите мне знать. Не предпринимайте никаких действий без моей команды.
— Михаил Сергеевич, это слишком опасно, — возразил Сергей. — Позвольте мне пойти вместо вас.
— Нет, — твердо сказал Степнов, — мальчик знает меня. К тому же… — Он замолчал. Как объяснить этим людям, что он чувствует личную ответственность за судьбу Алексея? — К тому же у меня больше опыта переговоров в сложных ситуациях.
Охранники переглянулись, но спорить не стали.
— Как минимум возьмите это, — Сергей протянул Степнову небольшой пистолет. — На всякий случай.
Михаил покачал головой:
